Miles de afganos se concentraron ayer frente a la base militar estadounidense en Bagram, que sirve también de cuartel general de la OTAN, para protestar contra la quema de coranes por parte de los empleados de la misión internacional. Los manifestantes dispararon al cielo y lanzaron piedras contra las instalaciones hasta que las fuerzas de coalición lograron dispersarlos después de varias horas. La refriega se inició después de que varios afganos de la base denunciaran haber visto cómo soldados estadounidenses cargaban en un camión libros sagrados, los tiraban en un estercolero y les prendían fuego.

Un afgano apunta con un tirachinas en la puerta de la base de Bagram. AFP / SHAH MARAI

Un afgano muestra, durante la protesta en Bagram, un ejemplar del Corán que fue supuestamente quemado por soldados estadounidenses, ayer. EFE / SABAWOON

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Información publicada en la página 12 de la sección de Mundo de la edición impresa del día 22 de febrero de 2012 VER ARCHIVO (.PDF)

Tanto la OTAN como el Ejército de EEUU se apresuraron a pedir perdón en diversos comunicados para tratar de calmar los ánimos, después de confirmar que su personal se «deshizo de forma inadecuada de una gran cantidad de material religioso islámico», incluidos numerosos libros sagrados. «Os aseguro… os prometo... que no se hizo de manera intencionada», dijo el general de las fuerzas de la coalición, John Allen, dirigiéndose al «noble pueblo afgano». Allen anunció la apertura inmediata de una investigación. Más tarde fue el propio secretario de Defensa de EEUU, Leon Panetta, quien pidió disculpas públicamente.

SENSIBLE / La destrucción o la profanación del Corán es un asunto extremadamente sensible para los musulmanes, como para los cristianos y los judíos estaría la Biblia en el centro de una ofensa similar. En países como Afganistán tiende a desatar disturbios y represalias. Los últimos se produjeron el año pasado después de que el clérigo estadounidense Terry Jones quemara un Corán en su iglesia de Florida. La ofensa provocó protestas masivas en el país asiático que se saldaron con la muerte de 10 funcionarios de la ONU, incluidos siete extranjeros en Mazaar-i-Sharif.

No está claro si esta vez ha sido un descuido, una negligencia o una provocación, aunque las fuerzas de la coalición insisten en que fue un error que acabaran siendo incineradas. El material fue inicialmente confiscado en la librería que utilizan los presos de la base de Bagram, según fuentes militares, después de que se encontraran en algunos libros «inscripciones extremistas» y de que se llegara a la conclusión de que los documentos podían estar siendo utilizados por los presos para comunicarse entre ellos.

En las bases militares de Afganistán es habitual incinerar los documentos destruidos y, en este caso, los coranes y otros libros religiosos acabaron yendo en la misma pila que el resto de papeles. «La decisión de quemarlos no tuvo nada que ver con su naturaleza religiosa o islámica. Fue un error», dijo el portavoz de las fuerzas de la coalición, el coronel Jimmie Cummings.

Durante varias horas, unos 3.000 afganos enfurecidos tomaron las inmediaciones de la base, gritando «abajo con América», disparando al aire y tirando piedras contra las instalaciones. Las fuerzas de la coalición tuvieron que emplearse a fondo para dispersarlos y al menos 12 civiles afganos resultaron heridos después de ser alcanzados por balas de goma, según un portavoz de la policía afgana.

AGOTAMIENTO / Este último incidente llega en un momento delicado, justo cuando EEUU empieza a negociar con los talibanes una salida más o menos ordenada al conflicto. Después de más de una década de guerra sin cuartel, sus tropas dan señales de profundo agotamiento y cada día parece costarles más mantener las formas. El mes pasado apareció colgado en Internet un vídeo en el que aparecían cuatro marines orinando encima de los cadáveres de unos talibanes. Días después, una fotografía mostraba a otro grupo de marines posando en el país asiático junto al símbolo de las SS nazis.

«Esto no representa lo que somos», dijo ayer el general Allen refiriéndose a la quema de los coranes, 17 de los cuales fueron rescatados de las llamas, parcialmente chamuscados. «Estos son incidentes muy, muy aislados. Hemos estado hombro con hombro con los afganos durante mucho tiempo. Hemos muerto a su lado porque creemos en ellos. Creemos en su país. Queremos aprovechar cualquier oportunidad para entregarles un futuro brillante», añadió el oficial de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad.

Ese futuro brillante se antoja demagógico. La Administración del presidente Barack Obama pretende sacar a las tropas de Afganistán en el 2014, por más que la mayoría de analistas crean que el país caerá en manos de los talibanes tan pronto como se vayan.