CERCA DE LA ISLA DE JEJU

Al menos dos muertos y 290 desaparecidos al hundirse un barco en Corea del Sur

La mayoría de los 477 pasajeros son alumnos de bachillerato que realizan un viaje de estudios

Por qué confiar en El PeriódicoPor qué confiar en El Periódico Por qué confiar en El Periódico

El Gobierno de Corea del Sur ha cifrado en dos muertos y más de 290 desaparecidos el resultado provisional del hundimiento de un barco de pasajeros este miércoles al suroeste del país, con lo que ha elevado la anterior estimación oficial de 107 personas sin localizar. El buque 'Sewol' ha naufragado a unos 20 kilómetros de la isla suroccidental de Byeongpyung con 477 pasajeros a bordo, de los que 325 eran alumnos de bachillerato que realizaban un viaje de estudios a la isla de Jeju. La Guardia Costera ha asegurado que la mayoría de los jóvenes han sido puestos a salvo, según la agencia local Yonhap.

Se teme que muchos pasajeros hayan quedado atrapados dentro del barco, que se ha hundido más rápido de lo previsto, lo que en el peor de los casos podría causar la mayor tragedia humana en años en el país asiático y el más grave accidente naval desde que en 1993 se produjera un naufragio en la costa oeste con 300 muertos. Sin embargo, también se ha planteado la posibilidad de que parte de los desaparecidos hayan sido evacuados por barcos pesqueros privados que rondaban la zona y todavía no hayan sido contabilizados.

Error de cálculo

Casi tres horas después de que comenzara a entrar agua en el casco del 'Sewol' por una aparente colisión, el barco quedó volcado y sumergido casi en su totalidad rodeado de helicópteros y lanchas de rescate, según han mostrado imágenes de la cadena surcoreana YTN. Las dos víctimas mortales son una mujer de 27 años miembro de la tripulación y un hombre sin identificar de entre 20 y 30 años que habría fallecido en el hospital tras ser rescatado.

El buque, que cubría el trayecto entre Incheon (al oeste de Seúl) y la isla de Jeju (suroeste), emitió una señal de socorro aproximadamente a las 09.00 hora local (01.00 en España). Aproximadamente una hora y media después las autoridades ofrecieron un mensaje de calma al anunciar que todos los pasajeros podrán ser rescatados en cuestión de horas y cifraron en 368 el número de rescatados. Sin embargo, posteriormente han reconocido que hubo un error de cálculo y han afirmado que quedan más de 290 pasajeros en paradero desconocido.

Choque con un arrecife submarino

Más de 20 barcos y 11 helicópteros de la Guardia Costera y las Fuerzas Armadas de Corea del Sur participan en las labores de rescate en la zona, donde las condiciones climáticas no son del todo desfavorables con niebla ligera y el mar en calma.

En cuanto a la posible causa del suceso, la cadena pública surcoreana KBS afirmó que el casco del barco podría haberse roto tras colisionar con un arrecife submarino. Según los primeros testimonios de los pasajeros, se habría producido un fuerte ruido antes de que comenzara a hundirse la embarcación.

El buque 'Sewol' de 6.800 toneladas partió a las 21.00 del martes (14.00 hora local) del puerto de Incheon con destino a la isla de Jeju, famosa por ser uno de los principales destinos turísticos de Corea del Sur.