Si se siguieron las intensas y maratonianas vistas que en marzo llevaron la reforma sanitaria al Tribunal Supremo de Estados Unidos, se podía intuir que John Roberts tenía dudas sobre la supuesta inconstitucionalidad que identificaban en la ley los 26 estados que la intentaron revocar en la corte.

John Roberts, presidente del Tribunal Supremo de EEUU, en febrero del 2006. JIM YOUNG | REUTERS

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No obstante, el historial del presidente del alto tribunal, un conservador nombrado por George Bush en el 2005, hacía pensar que Roberts no daría una victoria de fuerte impacto político a Barack Obama, un presidente demócrata. Pero hoy Roberts ha dado la sorpresa, sumando su voto al de los cuatro magistrados de inclinación progresista (elegidos por presidentes demócratas) para logra el 5-4 que ha avalado la reforma sanitaria.

Aunque llegó a la presidencia del Supremo con la intención nominal de restaurar la reputación del alto tribunal y acabar con la división partidista, su propio papel durante estos años ha intensificado las críticas de politización y ha establecido una división aún más clara entre los magistrados conservadores y los progresistas, alcanzando un número elevadísimo de decisiones por votaciones de cinco contra cuatro.

Roberts ha sido vital en la adopción de decisiones como la conocida como Citizens United, que en el 2010 abrió a fondos ilimitados de corporaciones las campañas electorales (esta misma semana el Supremo mantuvo la vigencia de esa decisión en otro caso). Y diversos estudios apuntan a que el alto tribunal bajo su presidencia es el más conservador desde principios de los 70. Pero Roberts también ha declarado repetidamente, y recientemente en una entrevista con 'The Atlantic', que cuando el Supremo ha sido más efectivo en la historia de EEUU ha sido cuando sus jueces se han mostrado dispuestos a subordinar sus agendas al interés por edificar consenso judicial y legitimidad institucional.

Y hoy lo ha hecho. “Este podría ser un gran día en la evolución de Roberts como un gran presidente del Supremo”, le ha dicho a 'The New York Times' el profesor de derecho de Harvard Lawrence Tribe, un progresista que no se sumó a las voces que en el 2005 alertaron de que Roberts era una elección de extrema derecha que politizaría el alto tribunal, porque se puede anticipar que con 52 años, por lo menos, pasará dos décadas más en el Supremo.