Desde el cuartel de la katiba (división) Rasul Alá, una escuela que han tomando los rebeldes, se organizan las operaciones en el barrio de Saladino. El comandante del batallón, Abu Abdala, se queja de que la mayoría de los militares que han desertado han huido a Turquía y no se han sumado a la lucha. «Aquí solo estamos civiles defendiendo las posiciones», critica el comandante rebelde, que le da un trago al té y se enciende un cigarrillo. A pesar de ser musulmanes convencidos, muchos combatientes han optado por no ayunar durante el mes de Ramadán, debido a las circunstancias.

Francotiradores 8Tiradores de élite rebeldes en Alepo, ayer. REUTERS / GORAN TOMASEVICi

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Información publicada en la página 12 de la sección de Mundo de la edición impresa del día 15 de agosto de 2012 VER ARCHIVO (.PDF)

Una fuerte explosión rompe la tranquilidad del momento. Un grupo sale a la calle para observar y regresa, rápidamente. «Ha sido un proyectil», indica un rebelde a su comandante.

«A pesar de que nuestro Ejército solo cuenta con armas ligeras, la moral de nuestros hombres es muy alta», confiesa el comandante Abdala, que detalla: «Apenas tenemos tres baterías antiaéreas, algunos lanzacohetes y granadas de mano» para luchar contra carros de combate, francotiradores, morteros, y aviones de guerra.

En este barrio, totalmente arrasado, no queda un alma. El Ejército Libre de Siria controla la parte oriental de este barrio fantasma, mientras que las fuerzas del régimen se han hecho fuertes en la zona oriental, instalándose en el estadio de fútbol de Hamdaniye. La calle 15 es la línea que divide los dos frentes.

Un tanque del Ejército patrulla en el norte de esta larga avenida y los rebeldes se ponen en guardia, agazapados en las esquinas y apuntando con su kalashnikov.

El peligro ya ha pasado y los periodistas caminamos entre escombros y cristales rotos, pegados a los edificios para no ser divisados por los francotiradores apostados en los tejados. Mohamed Omar, un campesino de 35 años, que se unió al ELS, explica que cuando el Ejército lanzó su ofensiva terrestre hace una semana, todos los rebeldes huyeron de Saladino porque «sometieron el barrio a intensos bombardeos durante 48 horas». «He regresado a Saladino hace tres días», confiesa Omar. «Utilizan a civiles para espiar nuestras posiciones y luego nos atacan», acusa.

Edificios vacíos

Omar nos acompaña a visitar edificios vacíos que fueron abandonados después de que el régimen los bombardeara con los MiG-21. Al final del callejón hay un puesto de control de los rebeldes; parece una posición segura. Los periodistas avanzamos unos metros más y un tanque asoma su cañón y dispara. En décimas de segundo una potente explosión ensordece los oídos, corremos despavoridos entre una nueve de humo negro y polvo que se levanta del suelo, y la lluvia de cristales rotos que caen desde las ventanas de los edificios tras el impacto del proyectil. Los rebeldes se cubren en las esquinas y comienzan a disparar.

Regresamos rápidamente a la furgoneta que nos espera en el puesto de control de Sukari, y con el corazón en un puño, dejamos atrás el infierno de Saladino.