TRAGEDIA AÉREA EN EL SAHEL
Francia no descarta «ninguna hipótesis» sobre el avión de Mali
Nueva tragedia aérea, pero esta vez, en el norte de África, en Mali. Un avión de la compañía Air Algérie, fletado por la empresa española Swiftair, desapareció la madrugada de ayer mientras sobrevolaba la región de Gao, en el noreste del país, donde todos los indicios apuntan a que se estrelló, aunque anoche todavía no se había podido recuperar los restos del aparato pese a todos los medios militares y civiles puestos por varios países. Al menos 110 pasajeros iban a bordo del aparato, 51 de ellos franceses, y seis tripulantes españoles. También había pasajeros de otras 11 nacionalidades africanas y europeas. El jefe de la diplomacia francesa no excluyó «ninguna hipótesis» para explicar la desaparición del avión, que sobrevolaba uno de los espacios aéreos considerados de «alto riesgo» por la Administración Federal de Aviación estadounidense (FAA).
«Una tragedia nacional», manifestó el ministro de Asuntos Exteriores, Laurent Fabius, durante una conferencia de prensa, ayer, en el Elíseo, en que reconoció que el avión se había estrellado «probablemente», sin llegar a confirmarlo. Antes, el presidente de Mali, Ibrahim Boubacar Keita, había dicho que restos del aparato habían sido localizados entre Aguelhoc y Gao, en el norte de Mali, la región de Azawad en manos de los tuareg y yihadistas. La presidencia de Burkina Faso dijo haber localizado la aeronave a 50 kilómetros de su frontera.
El vuelo de Air Algérie había salido de la capital de Burkina Faso, en Uagadugú, y se dirigía a Argel, donde se preveía que aterrizase a las 5.40 de ayer jueves. Pero 50 minutos después de su despegue, la torre de control de Gao, región que debía sobrevolar el avión, perdió el contacto con el aparato. Las condiciones meteorológicas eran adversas, lo que se señala como una de las causas de la caída del avión.
TORMENTA DE ARENA / «Desapareció en Gao. Había una tormenta espantosa de arena, lo que pudo llevar al piloto a cambiar de dirección y quedar fuera de control de los radares», informó a este diario un funcionario de la seguridad de la Unión Europea en Mali. Por su parte, fuentes de la operación europea EUTEM desplegada en Mali para dar apoyo a la operación Serval francesa en la lucha contra el terrorismo aseguraron que el «aparato pudo perder el control porque, además de la tormenta, otro aparato hacía el mismo recorrido y el avión de Air Algérie habría decidido desviarse».
Eso sí, todas las pistas están sobre la mesa y no se excluye, desde la Administración central en Bamako, la capital maliense, la posibilidad de que el avión fuera objeto de un ataque por parte de Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI) o su principal aliada, el Movimiento por la Yihad en África Occidental (MUJAO) que siguen actuando en la región contra la operación Serval, liderada por Francia y que fue desplegada en el norte de Mali el pasado mes de enero del 2013 para expulsar de las principales ciudades de Azawad a los yihadistas.
Francia aprovechó todos los medios militares y civiles que ya tienen en Mali para movilizarlos en la búsqueda del vuelo desaparecido. Dos cazas franceses con base en Niamey, en Níger, sobrevolaron intensamente el norte de Mali para tratar de encontrar el rastro del aparato. «De hallarse los restos del aparato implicaríamos por supuesto a los militares franceses para facilitar la ayuda internacional y, por supuesto, la misión internacional de la MINUSMA también intervendría para operar más rápidamente», aseguró a EL PERIÓDICO el secretario particular de la presidencia en Bamako, Toumani Djimé Dialló, quien se mostró muy afligido ante una tragedia aérea sin precedentes en Mali.
El ministro español de Asuntos Exteriores, José Manuel García-Margallo, puso a disposición de Argelia y Mali los medios técnicos necesarios para el seguimiento de todo lo relativo a la desaparición del avión. Por su parte, el Ministerio de Fomento activó una célula de crisis.
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