Las tropas de Estados Unidos y la OTAN dejarán de combatir en Afganistán a mediados del año que viene. El anuncio, realizado anoche por el secretario de Defensa, Leon Panetta, marca por primera vez el punto de inflexión para Washington en la guerra que el presidente, Barack Obama, heredó de George Bush, y en la que ya había anunciado la retirada de tropas para el 2014. Panetta, que hizo el anuncio de camino a Bruselas, donde va a participar en una reunión de la OTAN, no especificó la cifra de soldados que se retirarán en el 2013.

Este otoño

Obama y el jefe del Pentágono ya habían presentado con anterioridad un plan de reducción progresiva de efectivos militares estadounidenses de Afganistán, que empezará con el repliegue de 22.000 soldados este otoño, pero hasta ayer no habían fijado fecha para el fin de combate de los 68.000 que quedarán en el país.

En sus declaraciones Panetta aseguró que los soldados pasarán en ese momento fijado de mediados del 2013 a un papel de “entrenamiento, asesoría y asistencia” a las fuerzas de seguridad afganas y puso como ejemplo la retirada de Irak, donde los soldados fueron primero replegándose en grandes bases y dejando las operaciones de combate a los soldados iraquís hasta completar gradualmente la retirada definitiva a final del año pasado.

Su anuncio llegó solo cinco días después de que el presidente francés, Nicolas Sarkozy, anunciara el repliegue de sus fuerzas de Afganistán para finales del año que viene.

Reunión de la OTAN

Afganistán va a ser precisamente uno de los temas centrales de la reunión de la OTAN, donde uno de los asuntos que se debe abordar es el compromiso internacional en la financiación de las fuerzas de seguridad afganas. Ante la situación de crisis económica en Europa y los elevados costes de mantener esa seguridad afgana (unos 6.000 millones de dólares anuales), se debate reducir su tamaño respecto de los 350.000 efectivos previstos (actualmente hay 310.000 soldados y policías afganos).

Otra de las misiones de Panetta en la reunión será asegurar a sus aliados europeos el compromiso con la seguridad tras anunciar la retirada de dos brigadas estadounidenses de Europa como parte de la nueva estrategia militar de Washington.