Hace apenas 10 meses que el entonces primer ministro socialista, José Sócrates, irrumpía a la hora de la cena en las televisiones de los hogares portugueses anunciando que el Gobierno pediría ayuda externa a las autoridades europeas y al Fondo Monetario Internacional (FMI). Fue inevitable firmar un severo programa económico con la troika (BCE, FMI y CE) a cambio de 78.000 millones de euros, como también lo fue que los conservadores barrieran en las elecciones del 5 de junio.

Viticultores portugueses tiran su uva en Regua. AP / PAOLO DUARTE

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Información publicada en la página 12 de la sección de Mundo de la edición impresa del día 07 de febrero de 2012 VER ARCHIVO (.PDF)

Pedro Passos Coelho, con un marcado perfil técnico, subió a la tribuna en la noche electoral con un categórico mensaje dirigido a la comunidad internacional: obedecería a rajatabla el plan de ajuste que le exigía Europa y cumpliría con las objetivos de déficit para los siguientes tres años.

Ha pasado poco más de medio año y el primer ministro luso ya sugiere que será necesaria alguna «flexibilidad» en los ajustes. El motivo es que Portugal ya ha entrado «en el ciclo de la muerte» que combina austeridad y recesión a partes iguales, según las palabras del director del Jornal de Negócios, Pedro Guerreiro.

MES A MES / Portugal ha reducido el déficit del 9,8% al 4,5% en solo un año, aunque para ello haya tenido que inventar impuestos extraordinarios, adelantar privatizaciones y, sobre todo, transferir los fondos de pensiones de la banca al Estado, una treta que no podrá volver a utilizar en el 2012. Todo ello porque la degradación económica está siendo tan brutal que las previsiones se quedan obsoletas de mes a mes.

En agosto pasado, el Gobierno estimaba una reducción del PIB para este año del 1,7%. En noviembre los técnicos de la troika elevaron la cifra al 3% tras analizar las cuentas lusas. Hoy, nadie duda de que superará con creces esta cifra tras confirmarse una contracción del 1,9% en el 2011.

Lo mismo pasa con el paro. La semana pasada, los datos actualizados de desempleo del Eurostat señalaban ya porcentajes inesperados, un 13,6% de la población activa y un 30,8% entre los jóvenes, unos porcentajes que son los cuartos peores de Europa.

A Passos Coelho no le ha temblado la mano en la reforma del mercado laboral, en la reducción de festivos ni en el recorte salarial de los funcionarios, pero la economía está fuera de control y las posibilidades de que en el 2013 el Estado pueda volver a financiarse solo son cada vez más remotas. Portugal quiere salir de la encrucijada y se suma a las voces que piden en Europa políticas que impulsen el crecimiento, tan importante para Portugal como que se resuelva el galimatías griego lo antes posible.

«No estamos pidiendo ni más dinero ni más tiempo, estamos pidiendo que sea analizado el escenario macroeconómico con más realismo», dijo Passos Coelho en una entrevista al semanario Sol.

Son las 19.00 horas del pasado jueves y la desesperación cunde entre las decenas de personas que aún esperan a ser atendidas en el centro de atención al ciudadano de Restauradores, en Lisboa.

Joana, con la mirada perdida, busca con ansiedad un cigarro en el bolso mientras murmura palabras incomprensibles. Cuenta que en su casa ella es la única que lleva un salario todos los meses, trabaja en una pastelería y gana los 485 euros del salario mínimo. Ni su marido ni su hijo encuentran trabajo, por eso quiere pedir la exención del copago sanitario por motivos económicos.

Desde el 1 de enero, las consultas en el centro de salud cuestan 5 euros e ir de urgencias, 20. El Gobierno estima en 800.000 personas el número de nuevos posibles exentos, que se sumarían a los 4,4 millones de personas ya consideradas pobres por la Seguridad Social.

Si sumamos a una economía en retroceso, subidas de impuestos, cortes en los salarios públicos y reducciones de prestaciones, el resultado es Portugal. Las autoridades portuguesas se congratulan de haber mantenido una relativa paz social en este declive, tan solo porque las sucesivas huelgas generales, de transportes públicos y protestas en la calle se han resuelto sin violencia. Sin embargo, no es una buena señal que el sindicato mayoritario del país (CGTP), de tendencia comunista, no haya suscrito el acuerdo de reforma laboral al que han llegado Gobierno, patronal y UGT, que abarata y facilita el despido, reduce festivos y crea un banco de horas que elimina en la práctica las horas extras.

IVA AL 23% / El salario mínimo se ha estancado en los 485 euros, pero los impuestos no han parado de subir. El IVA está en el 23%. Subirlo más era insostenible, por eso el Gobierno resolvió para este año equiparar a este valor la tasa intermedia, que estaba en el 13%. El IVA sobre el consumo de luz y gas en los hogares también ha pasado del 6% al 23%. Por supuesto, el precio de transporte público se ha disparado. El billete sencillo de metro en Lisboa pasó el 1 de agosto del 2011 de 0,90 a 1,05 euros. Desde el pasado 1 de febrero cuesta 1,25.

El Estado ahorrará además en el 2012 un 10% del presupuesto destinado a Educación y Ciencia, esto es, 864 millones de euros. El documento de la troika pedía para el presente curso lectivo ahorrar 195 millones «racionalizando la red escolar», lo que ha supuesto en la práctica el cierre de 297 escuelas de Primaria. La universidad ha visto reducido su presupuesto. La comunidad científica teme por su futuro. El presente sigue oscuro.