La madrugada del 4 de febrero de 1992 un entonces desconocido Hugo Chávez tomó por asalto la escena política venezolana al encabezar un fallido golpe de Estado en contra del presidente Carlos Andrés Pérez. «Compañeros, lamentablemente, por ahora, los objetivos que nos planteamos no fueron logrados», fue la frase con la que aquel comandante de paracaidistas selló su ingreso en la vida pública. El domingo fue elegido por cuarta vez presidente en las urnas. En el 2018, si acaba nuevo mandato de seis años, llevará 20 en el poder, tiempo en que habrá edificado su «socialismo del siglo XXI», con una particular forma de gobernar que no deja indiferente a nadie y que ha fracturado Venezuela en dos mitades.

Una votante de Chávez celebra su victoria en Caracas, el domingo. REUTERS / JORGE SILVA

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Información publicada en la página 10 de la sección de Mundo de la edición impresa del día 09 de octubre de 2012 VER ARCHIVO (.PDF)

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El discurso de 1992, en circunstancias impactantes, marcaría desde entonces el vínculo emocional de Chávez con los ciudadanos y trazaría la senda de su liderazgo político. El golpe había fracasado pero Chávez había asumido su responsabilidad en un país en el que nadie parecía hacerse responsable por nada y que estaba viviendo una época de exacerbación de los conflictos sociales por la aplicación de un ajuste económico neoliberal.

CAMBIAR EL SISTEMA / Tras dos años recluido en la cárcel, Chávez recorrió Venezuela con la propuesta de poner fin a la corrupción y cambiar el sistema político a través de una Asamblea Constituyente. Su mensaje caló hondo en un país donde el 80% de los ciudadanos querían cambios en el sistema político. La desorientación de los partidos tradicionales (AD, socialdemócratas; y Copei, democratacristianos) y el auge de la antipolítica sirvieron la mesa para darle el triunfo en las elecciones presidenciales de 1998.

Tras asumir la presidencia en 1999, Chávez aprovechó su elevada popularidad para impulsar la reforma constitucional y avanzar en el control de las instituciones del Estado. Dos eventos traumáticos, el golpe militar del mes de abril del 2002, cuando el alto mando le sacó brevemente del poder; y el paro cívico de los empleados petroleros a finales de ese año, le permitieron hacerse con el control absoluto de las Fuerzas Armadas y de la estatal petrolera Pdvsa.

La decisión de la oposición de no participar en las elecciones parlamentarias del 2005 puso finalmente en sus manos el control de todo el Estado. Para terminar de despejar su camino, el chavismo usó las listas de los ciudadanos que habían firmado a favor del referendo revocatorio contra Chávez en el 2004 para establecer un apartheid político y excluir a los opositores de los beneficios del Estado. Además, persiguió judicial y laboralmente a los 20.000 empleados despedidos de Pdvsa que participaron en el paro. Muchos se vieron forzados a emigrar.

Sus dotes de orador, su capacidad para tener empatía con su audiencia y la sensibilidad que demuestra en su discurso ante la pobreza y la exclusión social le han servido a Chávez para forjar un vínculo muy fuerte con las clases más desfavorecidas.

RETÓRICA / Hasta el 2003 esa relación se basó en la retórica. Sin embargo, a partir de ese momento, apoyado en los altos precios del petróleo y gracias a la asesoría cubana, el mandatario venezolano puso en marcha una serie de programas sociales -bautizados como misiones- destinados a prestar ayuda a los más pobres en los ámbitos de salud, educación, alimentación, vivienda, deporte, cultura y atención a ancianos, madres solteras y discapacitados.

Las misiones son el principal activo de la gestión gubernamental y jugaron un papel fundamental en la campaña que el domingo derivó en la reelección presidencial de Chávez.

Desde su puesta en marcha, estas ayudas han sido ofrecidas como una dádiva directa del mandatario y no como políticas de Estado. La propaganda de estos programas en la que se despliegan imágenes de Chávez y se resalta permanentemente que se trata de algo derivado de su voluntad deja en evidencia el personalismo con el que son manejados.

AMENAZA CONSTANTE / Así, la campaña oficialista para los comicios presidenciales estuvo centrada en la promesa hacer un mejor Gobierno con más beneficios y la amenaza constante sobre la eliminación de estos programas sociales en caso de que el candidato unitario de la oposición, Henrique Capriles, ganara la presidencia.

A muchos de los ciudadanos apuntados, por ejemplo, a la gran misión Vivienda, se les llamó y se les explicó que sus casas ya estaban asignadas, de tal suerte de amarrar su lealtad al presidente. Al mismo tiempo, a los miles de pensionistas y de madres solteras se les decía que en caso de un triunfo de Capriles, los beneficios que ahora reciben desaparecerían.

El uso descarado de los recursos del Estado como si pertenecieran al partido del Gobierno también le ha ayudado. Esto permitió, por poner un ejemplo, que la propaganda de las instituciones gubernamentales fuera elaborada en plena sintonía con la campaña presidencial de Chávez.

No exageraba, por tanto, el candidato unitario de la oposición, Henrique Capriles Radonski, cuando manifestaba que la suya era una lucha de David contra Goliat. El Goliat era el Estado.

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