La población de Catar no llega a dos millones de personas y solo 250.000 son catarís. Muy pocos, pero los más ricos del mundo, con una renta per cápita de 81.000 euros, gracias a sus enormes reservas de gas y petróleo. Esta península del Golfo Pérsico que limita con Arabia Saudí es más pequeña que la provincia de Lleida, pero con una producción petrolera de 800.000 barriles al día, controla negocios e inversiones en medio planeta y con su dinero pretende ganar peso político en Oriente Próximo.

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Información publicada en la página 14 de la sección de Mundo de la edición impresa del día 28 de septiembre de 2012 VER ARCHIVO (.PDF)

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La economía de Catar -país controlado por la familia real Al Thani desde el siglo XIX- es una de las más dinámicas y pujantes de la región y desde el 2005 experimenta tasas de crecimiento por encima del 8%. Es a partir de ese año que la monarquía catarí -encabezada por el emir Hamad ben Jalifa al Thani- empezó a invertir en los mercados internacionales en una vertiginosa línea ascendente. «Un pigmeo con la fuerza de un gigante», es como ha definido la revista 'The Economist' al pequeño emirato del Golfo, cuya capital es Doha.

Los jeques catarís se sientan en una larga lista de consejos de empresas europeas, son dueños de selectos negocios y edificios en Europa y de equipos de fútbol, entre ellos el Paris Saint-Germain, del que poseen el 70% del capital. A otros clubs los financian, como es el caso del Barça, que recibe 30 millones de euros anuales por, entre otras cosas, llevar el logo de Qatar Foundation.

Omnipresencia en Londres

Los catarís, que acogerán el Mundial de Fútbol en el 2022, intentaron hacerse con los equipos británicos del Everton y el Manchester United. Y es que en el Reino Unido tienen enormes intereses, hasta el punto que la pasada primavera el 'Daily Mail' publicó el artículo «Cómo Catar ha comprado Gran Bretaña». La lista de adquisiciones en Gran Bretaña, por un valor global estimado de 12.000 millones de euros, incluye el Shard, el edificio más alto de Europa, en la City, los grandes almacenes Harrods, el número 1 de Hyde Park -86 viviendas en el edificio de apartamentos más caro del mundo-, la Villa Olímpica del barrio de Stratford y el 20% del popular mercado de Camden.

Catar es el principal inversor en la red de supermercados Sainsbury's y en el banco Barclays. Es además el mayor suministrador al Reino Unido de gas natural licuado y ha invertido 1.200 millones de euros en el sector del gas británico. Posee igualmente el 20% de las acciones de la bolsa de Londres.

Peso político

Los jeques también han iniciado su desembarco en España, donde el fondo de inversión Qatar Holding, que participa en el Banco Santander, se hizo con el 6,2% de Iberdrola por más de dos millones de euros. Catar se comprometió con Madrid en el 2011 a inyectar 300 millones de euros a las cajas de ahorro españolas y a invertir en empresas de telecomunicaciones y energía.

Catar posee también el 17% de las acciones preferentes de Volkswagen y formó parte del grupo inversor que adquirió Miramax Films de The Walt Disney Company

Los 'petro-gaso-dólares' han permitido a Catar ampliar su influencia política en Oriente Próximo. «La primavera árabe está cambiando el mapa político de la región y Catar juega un importante papel», apunta la BBC, que señala el importante apoyo económico y militar de los catarís a los rebeldes libios que lucharon contra Muamar Gadafi.

Catar «usa su riqueza para intentar forjarse un nuevo camino como peso político regional», señala la BBC. En Siria, la monarquía catarí apoya a los rebeldes contra el presidente Bashar el Asad. «Recibimos grandes sumas de dinero catarí para comprar armas», asegura a este diario un miembro del Ejército Sirio Libre (ESL). Catar sigue el wahabismo, rama ultraconservadora del islam suní.