Bernie Sanders, el activista arrestado

Uno de los argumentos más recurrentes del entorno de Hillary Clinton para acaparar el voto negro sostiene que la preocupación de Bernie Sanders por la discriminación de los afroamericanos es reciente y responde a un cálculo políticamente oportunista. “Necesitamos un presidente que entienda la división racial, que la haya vivido y haya trabajado en contra de ella a lo largo de los años, y no a alguien que la haya aprendido recientemente”, dijo hace un par de semanas el diputado demócrata y presidente del Caucus Negro en el Congreso, G.K. Butterfield, después de que el influyente foro que preside diera su respaldo a Clinton.

En ese mismo acto con la prensa, un periodista le recordó a su correligionario John Lewis que Sanders estuvo en la Marcha sobre Washington de 1963, en la que Martin Luther King pronunció su histórico discurso ‘I Have a Dream’. “Nunca le vi, nunca le conocí”, respondió el icono de los derechos civiles de forma displicente. Lo cierto, sin embargo, es que el activismo de Sanders por los derechos civiles y otras causas de la izquierda se remonta a los años sesenta y está debidamente documentado, como demuestra la foto publicada este lunes por el Chicago Tribune.

En la imagen en blanco y negro, inédita hasta ahora, se ve como dos policías arrastran a Sanders hasta un furgón policial. La foto está fechada en agosto de 1963 y, según el Tribune, documenta una protesta en el South Side contra la segregación racial en las escuelas públicas. Tras la detención, el futuro senador por Vermont, que entonces tenía 21 años, fue acusado de resistencia a la autoridad y tuvo que pagar una multa de 25 dólares.

FAMILIA HUMILDE

Sanders estudió  en la Universidad de Chicago entre 1960 y 1964, cuando se licenció en Ciencias Políticas, aunque su activismo comenzó años antes en Brooklyn, el barrio neoyorkino donde nació en una familia humilde de inmigrantes polacos. Su padre vendía pintura y su madre era ama de casa, aunque murió muy pronto, siendo él un niño. A finales de los años cincuenta, Sanders se presentó para ser delegado de su clase en el instituto James Madison con una plataforma que prometía recaudar dinero para conceder becas a los niños huérfanos de la reciente guerra de Corea (1950-1953).

Una vez en la universidad de Chicago, Sanders se unió a un grupo socialista del campus, se involucró con un sindicato de los trabajadores de la industria cárnica y se afilió al Congreso para la Igualdad Racial, cuando la gran mayoría de sus miembros era negros, según la revista Time. Durante aquella época repartió panfletos contra la brutalidad policial y fue arrestado por protestar contra la segregación escolar.

Aunque su nombre nunca adquirió notoriedad nacional, en 1962 encabezó la primera sentada en la universidad para denunciar la política de alojar a los estudiantes negros y blancos en edificios separados del campus. “Nos parece intolerable que los estudiantes negros y blancos no puedan vivir juntos en los apartamentos propiedad de la universidad”, dijo en un discurso durante aquella protesta. Tenía 20 años y una foto recuperada recientemente documenta también aquel momento. Un año después acudió a la Marcha sobre Washington.

Sanders es alérgico a hablar de su vida privada y a contar su historia personal. Prefiere el debate de ideas al personalismo y la anécdota vital. Pero no es así como se ganan tradicionalmente las elecciones y, de hecho, su vida es un recorrido por las grandes batallas de la izquierda en la segunda mitad del siglo pasado, con un marcado énfasis en la justicia económica y racial, pero no solo, porque también se implicó en la denuncia de las tropelías estadounidenses en América Latina. 

POBLACIÓN AFROAMERICANA

Tras la derrota en los caucus de Nevada, su candidatura se tambalea y Sanders necesita más que nunca una forma para acercarse al electorado negro. El próximo 1 de marzo se disputa el supermartes, 11 estados que podrían decidir la contienda, muchos de ellos sureños y con importante población negra.

Una encuesta de Gallup del mes pasado sostiene que el 53% de los demócratas negros tienen una opinión favorable de Sanders frente al 82% que piensa lo mismo de Clinton. Y un 31% dicen no saber lo suficiente sobre el senador; un 6% en el caso de la exsecretaria de Estado. “Creo que su oponente está tratando de presentarlo como alguien sin apenas historial respecto a los derechos civiles”, dijo el sábado Jane Sanders, la mujer del primer candidato socialista a la Casa Blanca desde que Eugene Debs compitiera en las elecciones de 1920. “Y creo que una imagen vale más que 1.000 palabras”.

Jane Sanders confirmó que ni ella ni su marido habían visto antes la foto del Chicago Tribune. Ahora falta saber si sabrán utilizarla con inteligencia para acercarse al esquivo voto negro.