La figura del asilo diplomático o político tiene un peso en Latinoamérica que ha sido proporcional a sus ciclos de inestabilidades. Ni siquiera las dictaduras se atrevieron a lanzar amenazas de entrar por la fuerza en una embajada. No lo hizo el general Augusto Pinochet en 1973, cuando los perseguidos entraban en masa en las legaciones europeas. El dictador Jorge Videla tampoco se atrevió en 1976 a sacar de la embajada mexicana al expresidente Héctor Cámpora, una de las figuras que con mayor vehemencia excecraban los uniformados. Cámpora entró a la sede diplomática dos meses después del golpe de Estado de 1976. El régimen le dio el salvoconducto el 19 de noviembre de 1979, cuando el asilado padecía un cáncer terminal.

Un simpatizante muestra, ante la embajada de Ecuador vigilada por dos policías, una pancarta en la que se lee: 'Liberad a Assange; no disparéis al mensajero'. AFP / CARL COURT

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Información publicada en la página 10 de la sección de Mundo de la edición impresa del día 19 de agosto de 2012 VER ARCHIVO (.PDF)

Los expertos dudan de que la figura jurídica de asilo diplomático -lo que Ecuador ha concedido a Assange- equivalga a asilo político. El asilo diplomático se aplica solo en Latinoamérica y obliga al Estado territorial a emitir un salvoconducto para que el asilado pueda dejar la legación y el país. EEUU ya ha dicho que no reconoce el concepto de asilo diplomático y que solo concede el asilo político a alguien una vez se encuentra en suelo estadounidense.

El asilo se remonta a la misma construcción de los estados, a fines del siglo XIX. La mayoría de los países de la región atravesaron circunstancias similares. Dos grandes facciones políticas, una liberal y otra conservadora, se disputaron el poder. La alternancia entre ellos no era gratuita. Los connotados perdedores solían refugiarse en países vecinos, o los echaban. Eran personajes de renombre, cuya aceptación en el país de asilo, lejos de provocarle problemas internos, lo distinguía. En los comienzos, dicen los especialistas, el asilo fue una cuestión práctica. Con el tiempo, dejó de ser una suerte de «pacto entre caballeros», para convertise en un instrumento jurídico. Dos Convenciones sobre el Derecho de Asilo, la de La Habana, en 1928, y Montevideo, establecieron el marco conceptual.

En Perú, todavía se recuerda cuando, a finales de los años 40, y tras el golpe de Manuel A. Odría, el líder aprista (socialdemócrata) Raúl Haya de la Torre se introdujo en la embajada colombiana y allí permaneció cinco años. La historia se repitió con Alan García, cuando Alberto Fujimori decidió encarcelarlo y el ex mandatario debió pasar años en esa misma sede hasta viajar a Bogotá.

En 1954, dos nuevas convenciones, ambas celebradas en Caracas, sobre Asilo Territorial y Asilo Diplomático buscaron darle mayores fundamentos a ese derecho, a la luz de las experiencias políticas en Venezuela (la dictadura de Marcos Pérez Jiménez) y Argentina (el peronismo). La Convención Americana sobre Derechos Humanos también lo ha introducido entre sus artículos. Un importante número de países le han dado rango constitucional: Brasil, Colombia, Costa Rica, Cuba, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Paraguay, Perú y Venezuela.

La lista de asilados ilustres excede las ideologías. Hasta el sha de Irán, Mohamed Reza Palhevi, encontró su lugar en el mundo al perder el poder y vivió en la Isla Contadora, entre 1979 y 1980, por petición expresa de EEUU a Panamá. La presencia del sha provocó entonces violentas protestas. Erich Honecker se refugió en la embajada chilena en Moscú en 1991, provocando una crisis entre Alemania, Rusia y Chile. Muchos chilenos habían buscado refugio en la ex-RDA y el primer Gobierno post- Pinochet no tuvo otra alternativa que devolver el gesto.

El caso de Julian Assange es hoy uno más en la región. El senador opositor boliviano Roger Pinto se encuentra refugiado en la Embajada de Brasil en La Paz desde hace 81 días. El Gobierno de Evo Morales no le entrega el salvoconducto para abandonar la embajada. Brasil es a la vez el escenario de otro hecho más polémico: allí vive el italiano Cesare Battisti, exactivista de un grupo ligado a las Brigadas Rojas. Battisti fue condenado en Italia por cuatro asesinatos. En Brasil, recibió el estatus de «asilado político» en el 2010.