CALENDARIO DE RETIRADA PAULATINA

Obama confirma que este mes acaba la fase de combate en Irak

A partir de septiembre solo quedarán en el país 50.000 soldados de EEUU

EMILIO LÓPEZ ROMERO / Nueva York

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Una de sus grandes promesas de campaña fue poner fin a una guerra que no tuvo reparos en calificar de «absurda». Un mes después de instalarse en la Casa Blanca, Barack Obama anunció que la retirada de las tropas estadounidenses de Irak se produciría de forma gradual a partir de este verano y ayer confirmó que la misión de combate de Estados Unidos concluirá el próximo 31 de agosto para dar paso a una nueva estrategia en la que la diplomacia será la principal protagonista.

«Siendo candidato prometí un final responsable de la guerra de Irak (...) y eso es exactamente lo que estamos haciendo en los plazos prometidos», afirmó ayer Obama ante una convención de veteranos de guerra reunidos en Atlanta. Entre los aplausos de los asistentes, el jefe de la Casa Blanca ratificó que de aquí al 1 de septiembre habrán regresado a casa más de 90.000 soldados.

¿Significará eso el final de la contienda en Irak? Oficialmente puede que sí, pero la realidad es que la presencia de EEUU en el país centroasiático seguirá siendo notable. Cuando Obama tomó las riendas del país hace un año y medio había desplegados más de 144.000 militares en Irak y a partir de septiembre el contingente estadounidense quedará reducido a unos 50.000 soldados.

El presidente habló ayer de una «fuerza de transición» que tendrá como misión primordial ayudar en la formación y entrenamiento de los 665.000 soldados y policías iraquís, participar en operaciones de lucha contra el terrorismo, proteger al personal civil y colaborar en las tareas de reconstrucción del país, devastado por la guerra.

AMENAZA TERRORISTA / Obama destacó que la violencia en Irak continúa en los niveles más bajos de los últimos años aunque reconoció que los «terroristas» siguen intentando «descarrilar» el proceso iraquí. De esta forma, reiteró que la retirada completa no tendrá lugar hasta finales del 2011, pero celebró que las fuerzas iraquís ya hayan tomado el control de la seguridad en muchas partes del país.

Hacía meses que el comandante en jefe no hacía referencias en público al frente iraquí –con todas las miradas centradas en el avispero afgano–, la guerra olvidada cuando Obama ganó las elecciones a finales del 2008. Un año y medio después, el contingente en Afganistán pasará de 33.000 a 96.000 soldados a partir de septiembre.

Solo un 41% de los estadounidenses apoya la gestión que Obama está haciendo en Irak.