Contaba hace unos días el cómico Jim David que cuando Barbra Streisand se presentó a una de su primeras audiciones en Broadway, el productor David Merrick le dijo a su director de casting: «Te lo he dicho, no quiero a ninguna chica fea en mis espectáculos. Pero míralos, están todos alrededor de ella. Ya nunca podré quitármela de encima». Y tenía razón. El talento polifacético de Streisand acabó triunfando sobre su belleza obtusa y esa nariz de señorita de Aviñón que la acomplejó en su juventud, pero que no le impidió conquistar luego a Elvis Presley, Steve McQueen, Don Johnson, Warren Beatty, Omar Shariff, Ryan O¿Neal... La gran dama de la cultura estadounidense ha cumplido 70 años en los escenarios. Sigue incombustible, sin noticias de jubilación.

Barbara Streisand, en el 2011, durante en la cena de la Casa Blanca. EVAN VUCCI | AP

Streisand pertenece a ese reducidísimo club de artistas que lo han ganado todo en la música, el cine, el teatro y la televisión. Ocho Grammy , dos Oscar , un Tony y cinco Emmy . «La actriz que canta», como se definió ella una vez, ha grabado 33 álbumes de estudio, ha vendido 70 millones de copias en todo el mundo con su voz de soprano y solo Elvis Presley la supera en discos de oro, según la Asociación de la Industria Discográfica de América. Es algo así como un rey Midas. Todo lo que toca se convierte en oro, independientemente de las modas y los cambios de década.

Y la suya es una de esas historias que alimentan los mitos identitarios de EEUU. Nacida en el barrio judío de Brooklyn, Streisand perdió a su padre poco después de cumplir un año y se crió con su madre (secretaria) y su hermano en un apartamento de una sola habitación. En lugar de ir a la universidad, fue a buscarse la vida a Manhattan, donde ganó un concurso de talentos en un bar del Geenwich Village que le abrió las puertas de los cabarets de la ciudad.

Desde entonces, todo sucedió muy rápido. En 1962 debutó en Broadway. Un año después, grabó su primer disco, The Barbra Streisand Al bum (dos Grammy) y, en 1965, se estrenó en televisión con My name is Barbra (cinco Emmy). «Pensaba que quería ser famosa pero, cuando lo logré, no disfruté de la fama. No me gusta que me sigan ni decepcionar a la gente si algo sale mal», le contó en una entrevista a Oprah Winfrey.

Streisand no oculta sus vulnerabilidades. Durante 27 años no pisó un escenario por miedo escénico, una fobia que le sobrevino tras olvidarse de las letras de sus canciones durante un concierto en Central Park en 1967. «No volví a actuar hasta que descubrieron el teleprompter », ha explicado. Tampoco calla sus inclinaciones políticas. Socialmente liberal y políticamente progresista, llegó a estar incluida en una lista negra del expresidente Richard Nixon, junto a otros famosos de izquierdas como Steve McQueen, Paul Newman o Jane Fonda. Casada en segundas nupcias con el actor James Brolin, tiene un hijo, Jason, nacido de su matrimonio con Elliott Gould.

Parte de su tiempo lo ha dedicado todos estos años ha recaudar fondos para el Partido Demócrata y causas como el medioambiente y los derechos civiles de los negros, las mujeres o los homosexuales, irritando a sectores de la derecha, que le han sugerido que se dedique solo a cantar.
Pero Streisand ha demostrado ser una corredora de fondo. El año pasado sacó al mercado su último disco, What matters most, y a finales de año comenzará a rodar The guilt trip junto a Seth Rogen. Parece que tiene cuerda para rato. El público no se ha cansado de ella.