La isla polinesia de Marlon Brando, clave en la cura del zika

El paradisiaco enclave polinesio de aguas turquesas, fina arena blanca y exóticas palmeras que Marlon Brando compró en los años 60 llamado Tetiaroa acoge un esperanzador estudio sobre el zika, que podría llevar a la eliminación del mosquito vector del virus, el 'aedes aegypti'.

El biólogo francés Hervé Bossin, jefe del servicio de Entomología del instituto Louis Malardé de Papeete -la capital de este país compuesto por cinco archipiélagos, 118 islas y menos de 285.000 habitantes- ha liberado desde septiembre del 2015 más de un millón de insectos machos creados en el laboratorio para ser incompatibles con las hembras gracias a la bacteria 'Wolbachia'.

"Cuando este mosquito y el insecto salvaje se aparean, el desarrollo embrionario (del virus del zika) se bloquea y las hembras quedan esterilizadas para siempre y sus huevos no llegarán a eclosionar nunca", cuenta el científico en una entrevista telefónica con la AFP desde la Polinesia francesa.

FINANCIACIÓN FRANCESA Y POLINESIA

La investigación, cuyos 300.000 dólares financian los Gobiernos francés y polinesio junto con otras entidades privadas, es una luz de esperanza en la lucha contra el zika porque "lleva a la eliminación interna" del mosquito en la isla.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) -que sigue de cerca los avances- tuvo que declarar la emergencia global tras el brote detectado en octubre en Brasil y otra veintena de países americanos.

Aunque el estudio piloto finalizará en julio debido al retraso de las tormentas provocado por el fenómeno de 'El Niño', los resultados hasta ahora "son muy muy interesantes".

"En este punto de la operación estimamos una reducción de 1/20 (de mosquitos hembras) con respecto a la temporada de lluvias pasada", que suele ir de noviembre a marzo, señala.

DESPLOME DE LA POBLACIÓN

"La población estudiada se ha desplomado y deberíamos ir hacia la eliminación, ya que los mosquitos están relativamente aislados y las hembras no serán sustituidas porque la población no se renovará", subraya.

De erradicarse, se desconoce qué impacto tendrá en el medio ambiente de Tetiaroa, pero el científico recuerda que la prueba solo quiere triunfar en zonas habitadas. "El zika también existe en lugares no poblados por el hombre".

OTROS ESTUDIOS

La investigación de Bossin es una de las pocas en el mundo que está en fase piloto. En paralelo, 18 laboratorios están intentando desarrollar una vacuna.

Pero la OMS anunció hace unas semanas que el primer antivirus no estará disponible hasta dentro de tres años como mínimo y en el 2016 prevé unos cuatro millones de infectados.

Solo en Brasil, el más perjudicado, hay cerca de un millón y medio de personas enfermas. Los expertos tratan de confirmar el vínculo entre la explosión de casos con el gran número de microcefalias diagnosticadas en el país.

La Polinesia francesa sufrió una epidemia entre octubre del 2013 y marzo del 2014 que afectó a entre el 60% y el 70% de la población, pero la superó con las campañas de sensibilización, fumigación y eliminación de aguas estancadas, el principal foco de reproducción de los mosquitos.

Pero un año antes de que estallara la crisis, Bossin ya había comprobado que un atolón de Tetiaroa reunía las condiciones para acoger una prueba piloto sobre la tesis de uno de sus alumnos.

El escenario era ideal porque está "bien cercado" y "se puede controlar a una población de mosquitos aislados", señala el biólogo.

REFUGIO DE LA ESTRELLA DE HOLLYWOOD

Marlon Brando se enamoró de la isla tras rodar en 1962 'Motín a bordo' (también conocida como 'Rebelión a bordo') y la convirtió en su refugio para escapar de Hollywood hasta su muerte en el 2004.

En su testamento dejó claro que Tetiaroa debía fomentar la conservación del medio ambiente y el estudio de la biodiversidad.

Por eso sus herederos, que hace unos años abrieron el lujoso hotel 'The Brando', ceden a Bossin y a su equipo un atolón de 75 hectáreas que forma parte de la isla de 6 km2.