Antonio Bernal: "Colón tenía evidencia astronómica de que había descubierto un continente"

La astronomía al colombiano Antonio Bernal le entró por vía paterna, porque cuando era niño en la finca que la familia tenía cerca de Medellín su padre se dedicaba a hacerles mirar el cielo, a él y sus hermanos, y a decirles aquí está tal planeta y aquí tal galaxia. A Antonio se le quedó sembrado en el interior. Estudió Ingeniería mecánica pero siempre fue su fantasma la astronomía, que cultivó con la dedicación de un profesional, a tal punto que un día fue nombrado director del Planetario de Medellín. No es tan lejano todo esto: la vida da vueltas igual que las norias, y hoy en día este hombre es uno de los encargados de las conferencias divulgativas de los Sopars amb estrelles que tendrán lugar en el Observatorio Fabra hasta finales de octubre, impulsados por la Obra Social La Caixa.

-Justamente hoy va a dictar una conferencia, ¿no? Dígame, ¿sobre qué?

-El tema es Titán, el satélite más grande de Saturno. Es un satélite muy interesante, le voy a explicar: primero, tiene una atmósfera parecida a la terrestre, solo que con otros componentes.

-¿Qué quiere decir?

-Quiero decir que en lugar del ciclo de vida del agua, tiene el ciclo de vida del metano. Por eso es el único cuerpo, aparte de la Tierra, que tiene líquidos permanentemente: tiene lagos, ríos, llueve, hay rayos… Solo que el componente es distinto. Lo más interesante del caso es que hace 3.000 millones de años la atmósfera terrestre era similar.

-¿Cómo la de Titán?

-Sí, porque entonces no había oxígeno como ahora sino hidrocarburos. La atmósfera de la Tierra en esa época era más parecida a la de Titán ahora que a la de la misma Tierra actualmente. Titán se parece mucho a la Tierra antigua. Por eso el título de la conferencia: Titán, un fósil de la Tierra.

-Cuénteme: ¿cómo acabó aquí, en Barcelona, en el Observatorio Fabra?

-Es una historia larga. Resulta que en el año 92, con motivo de los 500 años del descubrimiento de América, vine invitado a dar unas conferencias, una sobre calendarios astronómicos indígenas y otra sobra la evidencia astronómica de que Colón sabía que había descubierto un nuevo continente.

-¿Cómo?

-Que Colón sabía que había descubierto…

-Sí, me refiero a que… Pensaba que había muerto pensando que había llegado a las Indias.

-Pues yo sostengo que no. Colón tuvo evidencia astronómica de que había descubierto un nuevo continente, pero o bien era tonto -que no lo era- o bien deformó los datos.

-¿Por qué los iba a deformar?

-Supongo que por alguna razón relacionada con el trato que había hecho con los Reyes Católicos. Es la explicación más lógica.

-Entiendo que aquellas conferencias, en el 92… inauguraron algo.

-Sí, esas conferencias vine a darlas por cuenta de la Agrupación Astronómica de Castelldefels, y ellos mismos, al cabo de un tiempo, cuando ya no era director del Planetario de Medellín, empezaron a decirme que por qué no me venía para acá, que aquí había trabajo en astronomía. Y yo me vine, me vine con mi mujer, a ver si realmente había trabajo, y mire: nos quedamos.

-¿Desde cuándo está en el observatorio?

-Me llamaron en el 2003 y empecé en el 2004. Es curioso, porque cuando había estado aquí en el 92 me habían dicho: adónde quieres ir, qué quieres conocer, y yo dije enseguida: “el Observatorio Fabra”. No dije ni la Sagrada Família, ni el parque Güell… El Observatorio Fabra. ¿Sabe por qué?

-Por qué.

-Porque los primeros libros de astronomía que leí fueron los de Josep Comas Solà, el primer director que tuvo el observatorio, en 1904. En cualquier caso, estaba en remodelación y no pudimos entrar.

-Lo que hace en estas cenas con estrellas entra en la órbita de la divulgación científica, ¿no?

-Claro. Para mí significó cambiar totalmente el chip. Empecé como guía de visitas y la cosa fue evolucionando hasta que empecé a dictar algunas de las conferencias de las cenas.

-¿Se siente cómodo?

-Mire, divulgar no es fácil. Es coger el lenguaje críptico de la ciencia y traducirlo a nivel de público, pero sin vulgarizar las cosas. Yo soy un traductor. Pero me siento cómodo. Enseñar es aprender, como dicen por ahí.

-Pues muchas gracias. Y que vaya bien la conferencia sobre Titán.

-Ya que lo dice, una última cosa. ¿Sabe quién descubrió esa atmósfera de Titán que lo hace tan interesante?

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-Quién.

-El Observatorio Fabra, cuando Comas era director.