Mediodía en Denver. Martha, una veinteañera universitaria, espera junto a un corrillo de voluntarios para recibir las últimas instrucciones en la sede Fair Share, una organización sin ánimo de lucro dedicada a buscar votos para el presidente de EEUU, Barack Obama cara a las elecciones del 6 de noviembre. Por delante tiene diez horas de trabajo puerta a puerta y un listado con la dirección y el nombre de los electores a los que tiene que persuadir. Son solo demócratas e independientes. Su objetivo es que voten antes del 6 de noviembre, aprovechando las ventajas del voto anticipado y por correo.

La voluntaria Marilynn Wadden, a las puertas de su casa, antes de salir para captar votos para Obama, en Des Moines (Iowa). Charlie Neibergall | AP

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Las campañas electorales en EEUU están cambiando. Lo que un día fue un voto residual, este año podría representar casi el 40% de los sufragios. En muchos estados no hace falta acudir a los colegios electorales el día de las elecciones. Se puede votar antes o incluso sin salir de casa. Treinta y cuatro estados más el Distrito de Columbia contemplan el voto anticipado sin necesidad de alegar causas mayores. Y en otros 27 se puede hacer por correo sin tener que dar explicaciones. La idea es aumentar la participación y, desde el punto de vista de las campañas, amarrar votos cuanto antes para evitar que los electores puedan cambiar de opinión a última hora.

En el grupo de Martha, algunos son estrictamente voluntarios, pero muchos cobran un salario, como es su caso. Concretamente 12 dólares por hora, más de cuatro dólares por encima del salario mínimo en Colorado. Pero no es un dinero regalado. El contrato, al que ha tenido acceso este diario, estipula que debe al menos llamar a 80 puertas cada día y mantener 28 conversaciones con los electores. El guión se lo da Fair Share y no es muy distinto al que utilizan la campaña oficial de Obama o la del republicano Mitt Romney.

Convencer a los electores

"Nuestro objetivo es hablar con los electores personalmente para explicarles por qué apoyamos la reelección de Obama, por qué creemos que estos son unos comicios tan importantes y por qué conviene votar cuanto antes", asegura Brad Martin el director ejecutivo de Share Fair en Colorado, organización que se financia con donaciones. Algunos estudios aseguran que el puerta por puerta tiene más impacto a la hora de movilizar a los votantes que las octavillas, el correo directo, las llamadas telefónicas o los anuncios en televisión, de ahí que las campañas, especialmente la de Obama, se dejen la piel para reclutar a decenas de miles de soldados de infantería y no duden en pagar salarios cuando el número de voluntarios no baste para cumplir los objetivo de los estrategas.

"Los anuncios en televisión solo te dan el contexto de la campaña, pero no hay nada tan poderoso como mirar a alguien a la cara y decirle por qué crees que debería votar a Obama o responderle a las dudas que tiene. Una vez persuadida, esa persona hará seguramente lo mismo con su familia, sus vecinos o sus compañeros de trabajo", dice Martin. No es un trabajo fácil. Martha reconoce que muchos votantes de Obama están decepcionados con el presidente. "Algunos se comprometen a votarle más por miedo a los republicanos que por confianza en su gestión", dice antes de empezar la jornada.

Iowa, el primero en empezar

El voto anticipado empezó en Iowa el 27 de septiembre, aunque en Colorado (uno de los estados bisagra o indecisos) no lo hará hasta el 22 de octubre. Pero nadie espera para ponerse a trabajar. Las campañas están enfrascadas en una carrera contra reloj para registrar a los electores e intentar que comprometan su voto. En Colorado, por ejemplo, Fair Share les pide que firmen una postal comprometiéndose a votar a Obama.

En el 2004, un 23% de los electores votaron antes de las elecciones, mientras en el 2008 el porcentaje subió al 31%. Este año se espera que se acerque al 40%. En estados cruciales como Carolina del Norte, Florida, Nevada y Colorado la cifra podría llegar al 70%. Y ya no son los votantes republicanos --mayores, blancos, interesados en política y muy ideologizados-- los que más recurren al sufragio anticipado. Cuatro años atrás, la campaña de Obama consiguió alterar la tendencia, movilizando especialmente a los negros.

Optimizar recursos

Para las campañas tiene beneficios evidentes porque les permite optimizar sus recursos. Si el 'señor Smith' ya ha votado, dejarán de bombardearlo con llamadas y con intrusos en su puerta, para concentrarse en la 'señora Reid', que vive dos calles más abajo y sigue indecisa. En el laboratorio electoral de EEUU, los programas y la personalidad de los candidatos son solo una parte de la ecuación. La otra la determinan los demoscopistas, los estrategas y personas como Martha. En un país donde algunos comicios se deciden por un puñado de votos, de sus nudillos podría depender la victoria de Obama, de algún aspirante al Congreso federal a las Cortes estatales o al Ayuntamiento de turno.