A principios del año pasado, en plena ebullición de la primavera árabe, el estado de Wisconsin vivió su propia versión de un levantamiento popular. Decenas de miles de personas se movilizaron durante meses para tratar de frenar las leyes antisindicales y las medidas de austeridad del gobernador republicano del estado, Scott Walker. Tras una intensa campaña de recogida de firmas lograron forzar un recall, algo así como una moción popular de censura que obligó a repetir las elecciones estatales del 2010. Esas elecciones se celebraron anoche y Walker sobrevivió al envite imponiéndose a su rival demócrata, el alcalde de Milwaukee, Tom Barrett. Con el 85% escrutado, Walker obtenía el 55% de los apoyos, mientras que Barrett se anotaba un 44%.

El gobernador Scott Walker celebra su victoria en la consulta de Wisconsin, el martes. DARREN HAUCK | REUTERS

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La victoria conservadora representa un golpe importante para el Partido Demócrata y el menguante movimiento sindical estadounidense. Tras reunir 900.000 firmas en los 60 días que establece la ley para forzar el recall, 360.000 más de las necesarias, ambos confiaban en darle la vuelta al resultado del 2010. Para ello, plantearon la votación como un plebiscito sobre los derechos de los trabajadores, después de que el Congreso dominado por los republicanos eliminara el derecho a la negociación colectiva de los empleados del sector público y aumentara sus cuotas a las pensiones y el seguro sanitario (reduciendo en esencia sus salarios un 7%) alegando la necesidad de reducir el déficit.

Pero en los últimos meses el debate fue alejándose de los derechos sindicales para pivotar sobre las políticas económicas del gobernador. Walker no ha creado ni el 10% de los 250.000 empleos que prometió para el 2015, pero en el último año el paro se ha reducido en ocho décimas para situarse en abril en el 6.7%, bastante por debajo de la media nacional (8.2%).

Aviso a Obama

Situado en el Medio Oeste, Wisconsin es uno de los llamados estados bisagra, uno de los feudos indecisos donde se decidiran las presidenciales de noviembre. Su electorado tiende a votar demócrata en las presidenciales y republicano en las estatales. Por eso el resultado de anoche es una seria advertencia sobre las dificultades que le esperan al presidente Barack Obama para ser reelegido. Obama aventaja ligeramente a Mitt Romney en las últimas encuestas de Wisconsin, pero está muy lejos de los 14 puntos de margen que le sacó a John McCain en el 2008.

Ni Romney ni Obama han viajado al estado para apoyar a sus respectivos correligionarios en los últimos meses, quizás porque su implicación directa en la campaña hubiera aumentado el precio de la derrota.