Ahora que España recibe más de 56 millones de turistas extranjeros al año, ya no se celebra el turista un millón como antes. Pero el pasado mes de septiembre bien podría haberse hecho una excepción. Por primera vez, se superó la emblemática barrera del millón de visitantes rusos, un mercado emergente que se ha situado en las estadísticas por delante de belgas, suizos, irlandeses y estadounidenses.

Viajeros rusos visitan una tienda de la terminal T-2 del aeropuerto de El Prat, el pasado mes de julio. JOAN PUIG

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Información publicada en la página 27 de la sección de Economía de la edición impresa del día 23 de octubre de 2012 VER ARCHIVO (.PDF)

Los turistas procedentes de Rusia, que el año pasado ni siquiera se encontraban entre los 10 primeros de las estadísticas del Ministerio de Industria, Energía y Turismo, se han colocado en el octavo lugar del ranking. En concreto, entre enero y septiembre, llegaron a España 1.052.472 rusos, el 40% más que en el mismo periodo del año anterior, un incremento muy superior al 3,8% que aumentó la cifra global de turistas. En total, llegaron 46,9 millones de extranjeros.

Los rusos que visitan el país son aún pocos, en comparación con los principales mercados emisores: el Reino Unido (11,2 millones en lo que va de año), Alemania (7,5 millones) y Francia (7,3 millones), pero son un colectivo muy apreciado, por su potencial de crecimiento y también por su elevada capacidad de gasto en el destino. Los turistas rusos suelen realizar estancias de entre 10 y 14 días con un gasto por visitante en torno a los 1.500 euros.

El auge del turismo ruso no es por casualidad, sino fruto de un esfuerzo de promoción de muchos años. Tampoco es casualidad que Catalu-nya sea su principal destino en España. Josep Maria Perramon, director del Centre de Promoció Turística de Catalunya en Rusia, lleva 20 años trabajando con turoperadores en el lugar de origen. Fue el primer centro de una delegación extranjera de estas características que abrió en Rusia, destaca la Agència Catalana de Turisme. Hasta septiembre, 667.000 turistas del país eslavo eligieron un destino catalán, es decir, seis de cada diez de los que pasaron sus vacaciones en España.

Agilidad de visados

A este esfuerzo de largo plazo se suman otros dos factores que explican el fenómeno. El primero, el índice de repetición (si les gusta el destino, vuelven más veces) es más alto que el de viajeros de otras nacionalidades. El segundo es la tramitación de visados, que se ha agilizado sustancialmente en los últimos meses.

En marzo, el conseller de Empresa i Ocupació, Francesc Xavier Mena, afirmó en el salón Mitt de Moscú que Catalunya recibiría unos 750.000 turistas rusos en el 2012. Fuentes del departamento esperan que las previsiones se superen, ya que aquel cálculo se hizo sobre una hipótesis del 40% de crecimiento sobre el año anterior, cuando ya se está al 48%.