El flotador en la tormenta pierde aire. El producto interior bruto (PIB) chino creció un 7,6 % en el segundo trimestre de 2012 con respecto al pasado año. La cifra revela que la economía del gigante asiático, acostumbrada a coleccionar récords positivos, muestra síntomas de desfallecimiento: es el menor crecimiento desde el primer trimestre de 2009, enlaza seis meses de desaceleración y empujará, si no hay sorpresas, a la menor expansión anual desde 1999.

Una trabajadora de una planta de Jinjiang, en el sudeste de China, verifica la producción. AFP

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Información publicada en la página 26 de la sección de Economía de la edición impresa del día 14 de julio de 2012 VER ARCHIVO (.PDF)

Pero la evolución de la economía asiática tiene consecuencias mundiales. China crece menos, pero crece. Y esa circunstancia no impide que las expectativas mundiales se mantengan elevadas. Así, con un ojo en China y otro en los resultados empresariales de las grandes empresas,

Wall Street abrió -y se mantuvo- al alza e, inmediatamente, fue seguida por las bolsas europeas, algo deprimidas en la primera parte del día.

El PIB ascendió a 22,7 billones de yuanes (2,91 billones de euros) en el primer semestre del año, lo que sitúa el crecimiento interanual en el 7,8%. El ritmo parece encaminarse al 7,5% previsto por Pekín para el ejercicio de 2012, lo que supone un nuevo fenómeno: China acostumbra a fijar objetivos muy conservadores que acababan siendo desbordados.

PEORES EXPECTATIVAS / Los mercados temían una caída incluso más pronunciada que pudiera arruinar los objetivos nacionales. Los temores descansaban en las dos rebajas consecutivas en un solo mes de los tipos de interés y las medidas para reducir los costes en un 30% de los préstamos bancarios. Sheng Laiyun, portavoz del Buró Nacional de Estadísticas (NBS, por sus siglas inglesas), negó ayer las acusaciones de que Pekín había ordenado a sus empresas inflar su consumo de electricidad (un fiel indicador de la salud industrial) para aparentar que la economía funcionaba mejor. Sheng justificó la caída por «el continuo deterioro de la situación internacional, que ha recortado la demanda externa» y explicó que este ritmo más relajado entra dentro de la lógica histórica: «Después de 30 años de crecimientos vigorosos, la economía china ha entrado en una fase de transición. Creo que seguirá con aumentos moderados durante la segunda parte del año, por lo que cumpliremos nuestro objetivo anual».

Pekín también ofreció otros datos. La inversión en el sector inmobiliario también se desaceleró en el primer semestre, con un crecimiento muy inferior al del pasado año. También cayeron las ventas al por menor, el principal indicador del consumo, cuya subida interanual supone 2,4 puntos porcentuales menos que en el ejercicio anterior. Los datos son un revés para la estrategia del Gobierno, que pretende virar el modelo económico disminuyendo el papel de las exportaciones a cambio de potenciar el consumo interno.

La estabilización de la economía es una prioridad para Pekín. El gobierno ha conseguido en los últimos tiempos embridar la inflación. Las subidas de la cesta de la compra y los inalcanzables precios inmobiliarios son lamentos recurrentes de la población.