El gigante tecnológico taiwanés Foxconn --el mayor contratista mundial, fabricante de electrónicos para marcas como Apple, Hewlett Packard, Nokia y Dell-- ha reconocido  que contrató a 500 menores, de entre 14 y 16 años, como aprendices en una de sus fábricas en China, la de Yantai, en la provincia de Shandong (este).

La compañía lo ha admitido después de que la Radio Internacional de China (CNR) revelara ayer que escolares en Yantai fueron forzados a trabajar en la planta de la empresa taiwanesa. Foxconn ha pedido disculpas a los trabajadores infantiles y ha dicho que solicitará a las escuelas que investiguen lo sucedido y que amonestará a sus empleados involucrados en el caso.

Un oficial del Partido Comunista de China (PCCh) ha manifestado, según publica  el diario oficialista 'Global Times', que los estudiantes de Foxconn cumplían las regulaciones legales del país, formaban parte de "una práctica normal de más de un año y no fueron enviados por órdenes del Gobierno".

"La planta carece de mano de obra debido a que algunos de sus trabajadores originarios de Henan (centro) se han trasladado a Zhengzhou, capital de esta provincia, donde la compañía está construyendo una nueva instalación", ha añadido el oficial que permanece bajo el anonimato.

La misma fuente ha indicado que el gobierno local de Yantai apoya a Foxconn, ya que es una empresa "importante" para la provincia, y que los jóvenes trabajadores recibían un sueldo de 2.000 yuanes (319 dólares) al mes y la mayoría estaba satisfecha.

Quejas de los estudiantes

Sin embargo, estudiantes entrevistados por el diario se quejan de lo arduo de sus tareas, que para algunos suponían hasta 11 horas diarias de trabajo. "Si perdía estas prácticas podía perder el certificado de graduación y ser expulsado de la escuela", declara un estudiante, que denuncia que cerca de 3.000 aprendices de su escuela trabajaban en la planta. La mayoría, asegura, entre los 16 y 20 años de edad, e incluso algunos menores de 16 años.

Las denuncias contra Foxconn son frecuentes en China, donde se acusa al gigante tecnológico de duras condiciones de trabajo y abusos laborales. A inicios de este mes, miles de trabajadores de una instalación de Foxconn en Zhengzhou, en la que se fabrica el iPhone 5, se declararon en huelga por las abusivas condiciones laborales, lo que paralizó la producción del teléfono de Apple.