Imagen de la plaza Catalunya antes de la instalación de El Corte Inglés. ARCHIVO

El Corte Inglés de plaza Catalunya, en la actualidad. FERRAN NADEU

El Corte Inglés celebra estos días una efeméride muy especial: el medio siglo de vida de la compañía en Catalunya. Hoy hace 50 años, la compañía inauguraba por todo lo alto su primer centro en Catalunya, el de la plaza de Catalunya de Barcelona. Cincuenta años después, la empresa cuenta ya con 12 grandes centros El Corte Inglés en Catalunya, 93 agencias de viajes, 32 Opencor, tres Sfera y 10 Óptica 2000, entre otros, dando empleo a más de 8.700 personas en la comunidad.

Jueves, 20 de septiembre de 1962. A las 18.30 horas comenzaba el acto de inauguración de El Corte Inglés de plaza de Catalunya, que abriría al público por primera vez al día siguiente, el viernes. Ante autoridades como José Ribas Seva, teniente de alcalde del Ayuntamiento de Barcelona, el arzobispo de Barcelona, Gregorio Modrego Casaus, o el secretario general del Gobierno Civil, el señor Heredia, abría "uno de los más grandes y modernos establecimientos comerciales de Europa", como lo definía la prensa de la época. "Nacemos ahora en Barcelona y por ello somos barceloneses con todas las consecuencias. En cualquier momento, Barcelona contará siempre con vosotros", aseguró aquel día el director general del grupo, Ramón Areces.

El Corte Inglés de plaza de Catalunya se edificó sobre lo que hasta entonces había sido el Salón Rigat, restaurante y sala de fiestas que animó la Barcelona de la posguerra entre 1941 y 1960. La llegada de la firma madrileña fue considerada una revolución en la ciudad, ya que introducía novedades como la climatización, sus 900 peldaños de escaleras mecánicas y tres ascensores para acceder a 10 plantas, 90 departamentos de venta y 425 empleados en un solo centro, comparándose con las galerías "Lafayette de París", el "Harrod¿s de Londres" y "el variopinto, completo y arrollador Macy¿s de Nueva York".

También significó la llegada a Barcelona de las estrellas de la época, como Sofía Loren o Uri Geller, y una ayuda, según los expertos, para la normalización de las tradiciones catalanas gracias a la rotulación y megafonía en catalán, la escuela de sardanes o las 'diadas' castelleras. Todo ello, sin olvidar que revolucionó el comercio de la ciudad y una plaza de Catalunya que, hasta entonces, poco tenía del eje comercial actual.

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