El estallido de la burbuja inmobiliaria en EEUU dejó al descubierto un catálogo de malas artes comparable al que podría recopilarse en una cárcel. Hipotecas concedidas a clientes insolventes a cambio de suculentas comisiones; préstamos problemáticos vendidos en paquetes como productos seguros a inversores incautos; bancos que apostaban contra los mismos productos financieros que vendían... y créditos con prima racial, es decir, hipotecas más caras para negros e hispanos por el solo hecho de serlo.

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Información publicada en la página 26 de la sección de Economía de la edición impresa del día 14 de julio de 2012 VER ARCHIVO (.PDF)

Estas últimas prácticas son las que han forzado a Wells Fargo a llegar a un acuerdo extrajudicial con el departamento de Justicia para saldar las demandas civiles que acusaban a sus corredores hipotecarios, teóricamente independientes pero vinculados al banco, de discriminar racialmente a la hora de conceder sus préstamos. El banco, el cuarto en activos de EEUU y el mayor agente hipotecario, pagará 155 millones de dólares a más de 34.000 clientes negros e hispanos a los que cobró intereses más elevados de los correspondientes por su riesgo crediticio.

A cambio, Wells Fargo no tendrá que reconocer ninguna responsabilidad civil y da por cerrados los pleitos. Esta era su práctica: Por un mismo préstamo de 300.000 dólares concedido en el área de Chicago, sus corredores cobraban 2.900 dólares más en comisiones a un cliente negro que a uno blanco. En el caso de los hispanos, la diferencia era de 2.200 dólares de media.

«Estas comisiones no se basaban en factores objetivos relacionados con el riesgo crediticio, sino que equivalían a un sobretasa racial», dijo el jueves un asistente del fiscal general del Estado, Thomas Perez. El banco también tendrá que indemnizar a 4.000 clientes de minorías raciales a los que concedió hipotecas basura, más caras que las normales, cuando tenían suficiente solvencia para recibir hipotecas ordinarias.

Tanto el Bank of America como Sun Trust Mortgage ya tuvieron que saldar demandas por casos similares.