Amazon planea entrar la distribución masiva de productos de alimentación

Hace tiempo que Amazon dejó de ser solo una librería. El gigante de la venta en internet aspira en los últimos años a ser el centro de la actividad comercial a través de la red de redes. Ahora ha puesto en el punto de mira un campo todavía vedado a las gigantes firmas globales, la distribución de alimentación. El gigante estadounidense planea poner en marcha a mayor escala la venta de productos de alimentación y bebidas al por menor. Las cadenas de supermercados, que llevan años esforzándose en rentabilizar la distribución a domicilio, pueden tener en el futuro un competidor (o quizá socio) de la primera división mundial.

La idea de Amazon, según informa Reuters, es aprovechar el canal de venta generalista (ahora más centrado en electrónica que en otra cosa) para ofrecer la opción de compra de productos de menor margen pero recurrente (más habitual). La dirección de Amazon quiere elevar la frecuencia de compra de sus clientes mediante la alimentación. Imagínense la compra de una marca específica de vinos, de latas de conserva 'delicatessen' o algo similar. Se supone que en eso piensan los expertos de Amazon.

La nueva ofensiva de Amazon, prevista inicialmente para EEUU, supone el establecimiento de plataformas logísticas refrigeradas para la conservación de alimentos cercanas al punto de entrega al cliente. Esos centros de distribución deberían servir para armar la red capilar de distribución de todos los productos de Amazon.

Amazonfresh funciona en Seattle, la base de operaciones de la multinacional, durante al menos cinco años. Una flota de camiones propia se encarga de distribuir productos frescos como huevos, fresas y carne con su propia flota de camiones. El primer paso de la expansión se va a dar en Los Angeles esta semana, la Bahía de San Francisco a finales de este año, informa Reuters.

Entrada en Europa

Si la cosa funciona, la compañía prevé lanzar Amazonfresh en otras 20 áreas urbanas en el 2014, incluyendo algunos fuera de Estados Unidos, afirmó uno de los implicados en el proyecto. La entrada en Europa parece todavía un reto excesivo sin un socio potente en cada uno de los mercados objetivo.

El proyecto parece todo menos sostenible, pero la bolsa puede ilusionarse con el asunto. Amazon ha generado una rentabilidad bursátil del 220% en los últimos cinco años. La competencia estadounidense (Kroger Co, Safeway Inc y Whole Foods Market, en internet), y los minoristas generales de mercancías de Wal-Mart Stores Inc y Target Corp, por ejemplo, no parecen inmutarse ante el pretendido ataque del competidor 'outsider'.

El negocio de Amazon

El negocio de Amazon no está en la alimentación si no en los productos que pueda vender asociados a un pedido múltiple, algo parecido a la estrategia de los discounts en Europa, que ganan más con los productos de no alimentación que en los tradicionales de las tiendas de alimentación. La idea es sencilla, si Amazon consigue vender varias veces a la semana a un comprador, seguro que este le comprará más productos de electrónica. Los que se frotan las manos son UPS, FedEx y otras compañías de entrega de paquetes que actualmente envían las mercancías de Amazon.

Rentabilidad

La iniciativa de venta de productos de alimentación a gran escala y exclusivamente en internet han fracasado en EEUU (como Webvan), pero parece que la situación puede cambiar. Wal-Mart apuesta también por la entrega a domicilio en la zona de la bahía de San Francisco y opera un negocio de entrega de comestibles en el Reino Unido. Peapod, propiedad del gigante de la comida internacional Royal Ahold NV, asegura en su página web que es la mayor tienda de comestibles de internet en los Estados Unidos, la entrega de más de 23 millones de pedidos a través de 24 mercados. La clave del asunto es la densidad de población y la cercanía al comprador.