Caducidad a la fuerza

Nadie que utilice con frecuencia en el trabajo o en casa una impresora es ajeno al inoportuno mensaje de que el cartucho de tinta está a punto de acabarse. O lo que es peor, cuando en la pantalla de tareas centellea el aviso de que algo anda mal y el aparato deja de funcionar. Surge enseguida la duda de si merece la pena la reparación o la sustitución, según el precio que costó la impresora. El dilema es extensible a cualquier otro utensilio de la vida diaria: la lavadora, el teléfono móvil o la tela del sofá.

En paralelo discurre la leyenda, siempre difusa de que hoy muchos bienes duran menos que antes, lo que entra en contradicción con el principio que asocia durabilidad y progreso. O todo lo contrario, según los teóricos de la sostenibilidad. La inevitable mano invisible de la economía tiene una compañera también invisible, la tecnología puesta al servicio de la obsolescencia. No que los aparatos acaben estropeándose por su uso sino la sospecha de que han sido fabricados para que tengan un duración limitada predeterminada. Esta decisión incentiva el consumo y puede provocar el agotamiento de algunos recursos.

La leyenda tiene ahora una confirmación en forma de reportaje de televisión. Con el título de Comprar Llençar Comprar, una coproducción de tres televisiones (y la colaboración de otras seis), se ha elaborado un reportaje de 75 minutos en el que se documenta con precisión y multitud de ejemplos cómo numerosas industrias elaboran sus productos para que tengan una duración predeterminada.

Bajo la dirección de Cosima Dannoritzer y la producción de Joan Úbeda (Media 3.14, del grupo mediapro) por encargo, entre otras, de TV-3 y TVE, el documental se ha rodado durante tres años en diversas partes del mundo y aporta mucha documentación inédita de lo que ha sido una constante de la industria durante más de un siglo, acortar la vida de los productos.

El más legendario es el caso de la bombilla: mientras se conserva en California una que ya tiene 110 años de vida, el reportaje muestra pruebas documentales de que a principios del siglo pasado se crearon cárteles que acordaron limitar la vida de las bombillas a 1.000 horas. La paradoja es que en la antigua Alemania del Este hay neveras de 50 años con la misma bombilla de origen.

El trabajo de Dannoritzer-Úbeda, que se presenta oficialmente el martes, aporta cuatro historias entrelazadas distintas. Una es la de un ingeniero barcelonés, Marcos López, cuya impresora doméstica deja de funcionar hasta que mediante las redes sociales se descubre qué chip está programado para bloquear el inyector de tinta y qué programa hace que recupere la actividad. Otras es el reciente proceso judicial (demanda colectiva) en Estados Unidos de usuarios de Ipod contra Apple porque la batería tenía programado un periodo corto de tiempo y no era posible reemplazarla. La tercera es el caso de cómo los ingenieros de la química Dupont recibieron instrucciones de hacer unas medias de nilón menos resistentes que las creadas originariamente en los años 50.

Una cuarta narración, que queda abierta, tiene mucho más impacto: cómo desde países de todo el mundo se envía a países africanos (Ghana, por ejemplo) desechos de la industria informática con el falso marchamo de que son de segunda mano, cuando en realidad es exportación ilegal de chatarra tecnológica.