Alejandro Valverde llevaba días sin ser él. Era como un espíritu sin alma que deambulaba por el Tour. «Deja de ir a cola», le decían sus compañeros y le gritaban desde el coche del Movistar. Era siempre el último del pelotón. «Tiene miedo», añadían. Se había caído hasta tres veces, se había salido de la carretera cuando se colocaba para un esprint, había pinchado en el momento decisivo y por si fuera poco, una de las veces que se fue al suelo, se estampó encima de Samuel Sánchez, que acabó en el hospital. Solo a cola del pelotón se sentía seguro, a gusto, hasta que olió los Pirineos, su cordillera, la que ayer, en boca de miles de seguidores, chillaba su nombre y lo impulsaban hasta lo alto de la estación de esquí de Peyragudes para conseguir una gran victoria, enorme, especial, entrañable y magnífica.

Un aficionado, vestido de Superman y con una máscara de Wiggins, anima a Valverde durante su escapada de ayer. REUTERS / STEPHANE MAHE

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Información publicada en la página 52 de la sección de Deportes de la edición impresa del día 20 de julio de 2012 VER ARCHIVO (.PDF)

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Fue necesario animar a Valverde varias veces, sobre todo tras la caída con Samuel Sánchez para que, abatido, no lo dejara todo y se fuera para Murcia. Se encargaron de ello varias personas. Pedro Delgado, uno de ellos, bombardeaba el WhatsApp del murciano con mensajes de aliento y consignas. Hacía lo mismo Pascale Schyns, traductora oficial del Tour y jefa de prensa del corredor. Y, cómo no, Eusebio Unzué. La imagen del mánager del Movistar, el miércoles por la noche, valía dinero. Se incorporó al postre de una cena con unos amigos. Llegó tarde porque estaba dándole vueltas y más vueltas a la táctica en la despedida de los Pirineos. «Con fe moveremos las montañas», explicó. Y entonces habló de cómo iba a lanzar a Juanjo Cobo, a Valverde, a Rui Costa y a Rubén Plaza, como así fue, camino de la victoria, en el col de Menté, allí donde una placa recuerda a Luis Ocaña en el lugar exacto donde lo arrolló Joop Zoetemelk en 1971 vistiendo el jersey amarillo.

LA HABILIDAD DEL LÍDER / Solo era necesario que uno de sus dos líderes, Valverde o Cobo, «tuviera piernas», como se dice en el lenguaje ciclista. Y bien que las tuvo Alejandro, en el día en que se volvió a sentir el campeón que las caídas tumbaron por el suelo. Valverde era el corredor importante en la fuga, en la que pretendió instalarse también Vincenzo Nibali. Cuando Valverde vio aparecer al italiano en pleno descenso de Menté, se quedó blanco. «¡Qué haces aquí! Nos vas a fastidiar la escapada». Hablaron unos instantes. Valverde convenció a Nibali. Se dieron la mano. Lo vio todo el mundo. Nibali se dejó capturar por Bradley Wiggins, al que solo un compañero, Chris Froome, mejor que él en la montaña, pudo noquearlo ayer de nuevo, como sucedió en La Toussuire.

ATAQUE EN BALÈS / Sabía Valverde que Balès era el puerto más difícil de este Tour. Era el lugar también donde en el 2010 se le salió la cadena a Andy Schleck, la señal para el ataque de Alberto Contador, debate sobre el fair play, y el ascenso donde tenía que atacar para apartar compañías molestas, regular y lanzarse en la bajada hacia Peyragudes, una ampliación del Peyresourde, con una bajada intermedia, que a Valverde le fue como agua bendita cuando por detrás ya se había desatado el zafarrancho de combate por la general.

Solo fueron 19 segundos. Qué más da. Valverde se reivindicó en el Tour. Volvió a sentirse el mejor de la clase. Y lo más valioso de todo: cogió una moral de oro con la mirada puesta en los Juegos de Londres.