Desde el 2007 es uno de los invitados a la gala de Zúrich. No es que sea un adicto a las fiestas -es más, le da pereza acudir a ellas-, pero no existe ninguna excusa de peso para ahorrarse la cita. El motivo vale la pena. Es la estrella de la noche. Antes era un aspirante que el primer año se conformó con ser el tercero del FIFA World Player. Luego ascendió un peldaño, al podio de plata (2008). Su asistencia, desde entonces, es una de las certezas de la noche; tanto como la presencia del presidente de la FIFA y la pelota dorada del trofeo.

Trío 8 Iniesta y Xavi secundan a Messi con el trofeo en el Camp Nou. JORDI COTRINA

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Información publicada en la página 45 de la sección de Deportes de la edición impresa del día 19 de julio de 2012 VER ARCHIVO (.PDF)

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Siempre se ha encontrado allí a Cristiano Ronaldo, otro invitado habitual. Con el portugués no hay más afinidades que las puras coincidencias. O en el césped o en la gala suiza. Pero Messi tiene la suerte de que los viajes van siendo más placenteros porque cada vez se suman más futbolistas del Barça. No va a ser menos el próximo mes de enero. Incluso es muy posible que repita en el podio con Xavi e Iniesta, en un calco de la fotografía que se hizo hace dos años, en enero del 2011, cuando los tres azulgranas coparon las primeras plazas de la edición del 2010.

Duros competidores

Pero cabe la probabilidad de que se altere el orden. «No sé en qué se basa la gente que vota, y falta tiempo para que lo den. Me gustaría que el trofeo se quedase un año más en el vestuario del Barcelona», explicó Messi, consciente de que Xavi e Iniesta serán unos duros competidores. Tiene la conciencia tranquila de que no puede combatir con ellos al no participar en la Eurocopa. Leo, en cambio, exhibe en su hoja de méritos una portentosa lista de goles: 50 en la Liga que le valieron el Pichichi; 73 en 60 partidos en todas las competiciones con el Barça, que le reportó la Bota de Oro y 82 en 69 encuentros sumando los goles con la selección argentina.

«Ojalá lo puedan conseguir Xavi e Iniesta. Lo tendrían bien merecido por haber ganado la Eurocopa y por cómo han jugado siempre», reconoció ayer Messi, asumiendo que los títulos colectivos cuentan en el ánimo de los votantes. Tras la unificación del Balón de Oro y el FIFA World Player en el 2010, con la consagración del triunvirato azulgrana, participan en la elección periodistas y los capitanes y los seleccionadores de todas las asociaciones inscritas en la FIFA. En la última versión antigua (2009), Messi ganó ambos trofeos por separado. Ahora ya tiene tres Balones de Oro, consecutivos, y está empatado con Johan Cruyff, Michel Platini y Marco van Basten. Solo el francés, actual presidente de la UEFA los logró seguidos. «Aún pueden pasara muchas cosas de acá a enero», apuntó el delantero argentino, «pero cuantos más jugadores del Barça sean seleccionados, mejor».

La candidatura de Madrid

Puede pasar que él mantenga su increíble racha de goles y que el Bar-

ça sume otro título, la Supercopa de España. También puede pasar que lo consiga el Madrid y Cristiano Ronaldo (vencedor en el 2008 y perdedor desde entonces) mejore su promedio. Lo que ya pasa es que desde Madrid se promueve una candidatura blanca.

Primero fue la del delantero portugués, campeón de Liga, pero cuyos números respecto a Messi fueron peores, y en la Eurocopa sucumbió en la semifinal. «No tengo nada que decir», musito Leo, que ni siquiera citó a Cristiano. A partir de entonces, el madridismo aupó a Iker Casillas, que podía blandir la Eurocopa que tienen Xavi e Iniesta. Al portero, que ni ganó el Zamora, se lo tendrían que conceder, según esa campaña, por la presunta injusticia de que no lo haya recibido ningún portero desde el ruso Lev Yashin en 1963. Si fuera por títulos, la pelota seguiría en el Camp Nou.