La llama olímpica se extinguió ayer, solo tres días después de la ceremonia de inauguración. No fue un acto accidental. La organización se vio obligada a apagarla para propiciar el traslado del pebetero desde el centro del estadio a uno de los laterales de la instalación olímpica y que no suponga ningún incoveniente para el desarrollo de la competición de atletismo, que se iniciará el día 7.

El nuevo emplazamiento del pebetero de los Juegos, situado en una esquina del estadio olímpico de Londres. AFP / CARL COURT

Austin Playfoot, un exatleta británico de medio fondo que portó la llama olímpica en los Juegos de 1948, enciende de nuevo el pebetero, ayer AP / JAE C. HONG

Edición Impresa

Versión en .PDF

Información publicada en la página 311 de la sección de Deportes de la edición impresa del día 31 de julio de 2012 VER ARCHIVO (.PDF)

«Que nadie se alarme», se encargaron a aclarar los responsables de Londres-2012. La llama olímpica, que inició su viaje el pasado día 10 de mayo en Olimpia, como exige la tradición y ha recorrido cerca de 13.000 kilómetros por Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda del Norte, se preservó en una linterna de minero para que el pebetero mantenga la llama sagrada en su nueva instalación final.

Cuando los responsables de Londres-2012 se plantearon darle un giro radical al encendido del pebetero de esta trigésima olimpiada, no preveyeron, desde luego, todos problemas que les iba a acarrear. Las críticas de los espectadores que acuden al parque olímpico no han cesado, porque Londres ha privado al mundo de uno de los principales símbolos de los Juegos, que ha permanecido semiclandestino en el centro del estadio durante las primeras 72 horas y desde ayer se ubica en uno de los laterales de la emblemática instalación.

Ese malestar ha sido recogido por los medios de comunicación de todo el mundo, que lo han aireado como uno de los fallos más reseñables de la organización.

Para que volviera a prender la llama olímpica en el pebetero se ha recurrido a una figura histórica: Austin Playfoot, de 82 años. Este exatleta de media distancia fue uno de los 76 portadores de la llama olímpica en los Juegos de Londres de 1948. Entonces tenía 18 años.

Coe se defiende

Desde el mismo momento en que siete jóvenes promesas del deporte británico iluminaron el discutido pebetero en el centro del estadio, una ubicación que era uno de los secretos mejor guardados de la inauguración, el tema se ha convertido en un dolor de cabeza para Sebastián Coe, que tuvo que salir a la palestra el domingo para defenderse de las críticas de los aficionados. «El pebetero no se diseñó para convertirse en una atracción turística», dijo, para admitir que solo el público que tenga entrada para la competición de atletismo podrá ver la llama olímpica.

No es de una de las intervenciones más inteligentes, ya que el encendido del pebetero y su exposición pública es una de las tradiciones olímpicas más antiguas.En concreto data de 1928, cuando los Juegos se disputaron en Amsterdam, la capital holandesa. El arquitecto Jan Wills construyó una torre para el estadio olímpico y tuvo la idea de encender una llama, que permaneciera encendida duranla competición.

Desde Berlín-36 ese fuego comienza a arder en la ciudad griega de Olimpia y son los atletas, los que se encargan de llevarla a la ciudad organizadora.