Keita, Drogba, Anelka, Lucas Barrios, Lippi… China asiste extasiada al goteo de estrellas internacionales hacia su fútbol, atraídas por su poder económico mientras Occidente se desangra.

ANELKA10,6 millonesde € anuales CHINA OUT AFP / REUTERS (ALY SONG) / AFP

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Información publicada en la página 56 de la sección de Deportes de la edición impresa del día 12 de julio de 2012 VER ARCHIVO (.PDF)

El Guangzhou convirtió a Darío Conca, un argentino ignoto para el gran público y ni siquiera internacional, en el quinto jugador mejor pagado del mundo con 10 millones anuales. El equipo de la capital de la antigua Cantón, epicentro de las manufacturas globales, retribuirá a Barrios con 6 y a Marcello Lippi con 10 millones. En Shanghái, la exuberante megalópolis del este, los 245.000 euros semanales que le pagará el Shenghua a Drogba (12,7 millones al año) ridiculizan los 100.000 ofrecidos por la Juventus.

A China ya habían llegado célebres jugadores en su otoño profesional. Paul Gascoigne, Petete Correa, Carsten Jancker o Rubén Sosa no dejaron ninguna gloria. Pero China no solo atrae ahora a jugadores descatalogados. Barrios ha liderado al Borussia Dortmund en las dos últimas Bundesligas ganadas y, a sus 27 años, no le faltaban ofertas. Drogba ha cumplido los 34, pero un par de meses atrás decidió la final de la Champions, y los 64 años de Lippi no parecen demasiados para un entrenador que ganó un Mundial.

18.000 ESPECTADORES / El dispendio no se corresponde con los beneficios. El Shanghai Shenhua atrae a unos 10.000 espectadores a su estadio (el tercer peor registro de la liga, con una media de 18.000) y sus ingresos anuales de 2,5 millones de euros no cubrirían una semana de salarios. El dinero llega de su propietario, Zhu Jun, enriquecido con los juegos online. El Guangzhou, el equipo más popular, mete en su estadio a 45.000 espectadores, aunque se especula que regala miles de entradas. Xu Jiayin, dueño del grupo inmobiliario Evergrande que da el nombre al club, es una de las mayores fortunas chinas y ha inyectado al equipo más de 56 millones de euros en dos años.

El dopaje financiero de clubs europeos palidece ante los ejemplos chinos. El modelo penaliza a los equipos sin magnate, empuja a una competición desigual y plantea dudas sobre su validez a largo plazo. «No hay un solo equipo con beneficios. Esto podrá durar así dos o tres años más, porque exige demasiada ayuda financiera. Muchos equipos no podrán soportarlo», ha vaticinado el experto Lou Yichen.

NULA FORMACIÓN / Muchos se preguntan si no sería mejor destinar el dinero a formar jugadores para desarrollar el fútbol nacional, habitual motivo de sonrojo. China ocupa el puesto 68 de la FIFA, detrás de Haití. Sin un modelo sostenible, el negocio depende de la paciencia de los ricachones. Los 16 equipos disponen de cinco fichas para extranjeros, aunque una debe ser asiática. Esta semana se ha ampliado a siete para los equipos que juegan competición continental, una norma a la medida del Guangzhou. Lippi necesita más talento sudamericano para eludir el ridículo, lo que da una medida del fútbol chino. Los aficionados temen que el aluvión de extranjeros tapone la evolución de los jóvenes locales.

Varias razones explican el derroche de los magnates. La más elemental es la misma vanidad de los oligarcas rusos y jeques que se compran equipos europeos. En China, además, se acentúa la cultura de las influencias. Xi Jinping, futuro presidente, es un ferviente aficionado al fútbol y no es descartable que también esté desesperado por la calamitosa selección y la liga nacional. Es probable que los directivos bien conectados con el poder verán allanado el camino de sus empresas.