En pleno viaje del Barça, cuando ha pasado más de un mes desde que empezó la temporada, hay un recién llegado al Camp Nou que está aprendiendo un oficio delicado. No es un oficio cualquiera. Se trata, por los precedentes, tanto recientes (Chigrinskiy, Martín Cáceres) como mucho más antiguos (Déhu, Frank de Boer, Christanval, Patrik Andersson...) de un trabajo de altísimo riesgo porque víctimas ilustres han caído en ese agujero negro del centro de la zaga que les hizo irse precipitadamente. Ahí anda ahora Alex Song, un camerunés poderoso, espectacular en el juego aéreo, intentando reinventarse como central, sometido a un cursillo acelerado con Tito como jefe y Mascherano de profesor a pie de obra.

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Información publicada en la página 40 de la sección de Deportes de la edición impresa del día 25 de septiembre de 2012 VER ARCHIVO (.PDF)

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No es un desafío nada fácil porque no hay tiempo para aprenderse la lección (las bajas de Puyol y Piqué han dejado al equipo sin sus pilares centrales) ni margen para el error porque el Barça de Tito está también en proceso de ir asimilando conceptos. La idea es la misma (o sea la de Guardiola), aunque hay matices distintos. Pero Song, «un chico listo, que coge las cosas a la primera», según recuerda su entrenador, se ha colado en la universidad más prestigiosa (el Camp Nou) que solo admite a centrales rápidos, inteligentes en el juego táctico, aplicados en el corte y, al mismo tiempo, dotados de clarividencia y calidad para sacar el balón con precisión.

La suplencia de Marc

De repente, Song, un tipo que cumplió 25 años el pasado 9 de septiembre, se ha visto sumergido en un cursillo urgente para entender las claves del juego defensivo del Barça. Había hecho más carrera en el elegante Arsenal como pilar del centro del campo que como defensa, pero ha sido llegar al Camp Nou y ya lleva más minutos atrás (168) que en la mansión de Busquets (117). Mientras Puyol y Piqué residen en la enfermería, el camerunés ha pasado por delante de Bartra, relegado ya a la condición de quinto central. No ha jugado ni un solo minuto el joven defensa de la cantera. Tan solo ha sido suplente en cuatro de los ocho partidos oficiales: Madrid, en la vuelta de la Supercopa, Valencia, Spartak de Moscú y Granada. Tito pudo elegir a Bartra en estos dos últimos encuentros como recambio del lesionado Piqué, pero él no mira pasaportes ni lugares de procedencia.

Adaptación rápida

No ha fichado, según el técnico, el Barça a Song por 19 millones de euros para jugar solo cuando Busquets no esté. «Sé que ha habido un poco de debate con este tema», dijo el sábado Tito cuando le preguntaron porqué escogió al camerunés antes que a Bartra. «Pero el que toma las decisiones soy yo», afirmó con rotundidad. «Lo he puesto porque creo que tiene más experiencia», añadió en una amplia y detallada exposición de las razones que han colocado a Song como cuarto central. «Dijimos también que le traíamos para jugar de central y no solo de pivote».

E incluso fue más allá Tito para reforzar su decisión. «Si viene solo para jugar de pivote, no habría venido. Tiene un jugador demasiado bueno delante como es Sergio Busquets y para jugar tres o cuatro partidos no lo hubiéramos traído», argumentó el entrenador, explicando que Song «necesita jugar porque esa es la única manera que tiene de adaptarse mejor y más rápido, además de aprender los conceptos defensivos».

Pensando en el clásico

Por eso, Tito miró a Song como socio de Mascherano, quien no para de aleccionarle en el campo, corrigiéndole movimientos y ayudándole en todo momento. El 'Jefecito' pasó con éxito el máster del camerunés. Ante el inminente clásico con el Madrid (7 de octubre), se debe adaptar rápido a un mundo nuevo, el de central en el Camp Nou. Jugador que vive a 50 metros de Valdés (jamás vio algo así en el Arsenal), absolutamente desprotegido, expuesto a cualquier corriente de aire sin red de seguridad alguna. Para Song, 25 balones recuperados como central y ninguno perdido, todo va muy rápido (ha jugado ya incluso con defensa de tres) sobre ese fino alambre.