Sin ser el caso más acuciante por el tiempo o por existencia de amenazadoras ofertas, el Barça se ha reunido con Javier Mascherano para proponerle la ampliación y la mejora del contrato. Se trata de un reconocimiento al rendimiento ofrecido por el futbolista argentino en las dos temporadas que lleva de azulgrana. La renovación de Masche, seguramente por dos temporadas, hasta el 2016, es inminente. «Estamos muy cerca y en los próximos días la podemos cerrar», anunció Andoni Zubizarreta, el director deportivo.

Villa 3El delantero volvió a entrenarse con el grupo. JORDI COTRINA

Alegría 3La plantilla recibe a los jóvenes del filial que suben este año. JORDI COTRINA

Messi 3 Estiramientos en el inicio del entrenamiento de ayer. JORDI COTRINA

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Información publicada en la página 4 de la sección de Tema del día de la edición impresa del día 18 de julio de 2012 VER ARCHIVO (.PDF)

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Las dificultades para encontrar en el mercado alguien parecido a Mascherano -un jugador capaz de desempeñarse como mediocentro y como central- han motivado al club a atar la continuidad del argentino. Pero también ha influido, notablemente un sentimiento de gratitud y deuda hacia el jugador de 28 años.

Mascherano presionó al Liverpool para que le traspasara, negándose a jugar con el club de Anfield y, además, renunció a parte de su salario para hacer viable la operación. A cuatro millones de ficha ascendió la concesión del excapitán de Argentina respecto a su contrato con el club inglés, que podría recuperar ahora con la oferta de renovación. El Barça pagó 20 millones al Liverpool, que en un año perdió a sus dos mediocentros: Xabi Alonso se fue al Madrid (2009) y Mascherano, en el 2010.

EL PRIMER FICHAJE / El Barça, en cambio, ganó un centrocampista que apuntaba a ser suplente de Busquets (solo fue 11 veces titular hasta diciembre) y luego se erigió en un formidable central que tapó las sucesivas ausencias de Milito, Puyol, Abidal y Piqué. El año pasado jugó 52 de los 64 partidos oficiales (49 en el once inicial). Fue el primer fichaje de Zubizarreta, cerca del cierre del mercado, y tras escuchar las súplicas de Guardiola. «Tráeme a Mascherano», le rogó el técnico después del Gamper. Su debut se retrasó a la segunda jornada de Liga y apenas duró 45 minutos. Había visto una tarjeta y Guardiola le sustituyó porque el Hércules, además, ganaba.

Por el despacho de Zubizarreta, situado justo enfrente al campo de entrenamiento, también pasará Carles Puyol cuando regrese de sus vacaciones. E·l capitán sí que acabará en el 2013, con 35 años cumplidos. «Hablaremos sobre su futuro y lo que hablemos lo trasladaremos al contrato», afirmó el ejecutivo sin adelantar qué papel desempeñará Puyol.

APRENDER JUGANDO / En cierto modo, influirá cuál es la progresión que experimenten los jóvenes centrales que se están entrenando con el primer equipo: Bartra y Muniesa. Zubizarreta negó que el Ajax haya contactado con el Barça para conseguir su cesión, pero no descartó que alguno de ellos, o Fontàs incluso, recalen en otros equipos para tener continuidad. «Se aprende jugando», explicó Zubizarreta, que fue más taxativo al negar presuntas negociaciones para renovar a Adriano.

La composición definitiva de la plantilla no se definirá hasta el 31 de agosto. Sobrevuelan varias incertidumbres por el gran número de lesionados (Villa, Puyol,Thiago, y Cuenca, en particular) y por incierto rendimiento que pueda ofrecer Afellay, «un jugador de gran nivel que tuvo una lesión grave», en palabras de Vilanova.

Tello, por su parte, formará parte del filial por la abundancia de delanteros en el primer equipo. Igual que Gerard Deulofeu, la gran sensación del Europeo sub-19. «Su juego llama mucho la atención y tenemos prisa por hacer subir a los jóvenes», lamentó Vilanova, tras apuntar que aún debe mejorar. El filial se reforzará con dos centrales portugueses (se han ido Bartra y Muniesa) y el delantero argentino Sergio Araujo, del Boca.