Hizo un golazo, pero pudieron ser tres. Se fue otra vez aclamado por el público. Leonel Messi llevó a Argentina a la cima de las eliminatorias sudamericanas del Mundial 2014 tras el triunfo de anoche ante Paraguay por 3 a 1. `La Pulga¿ igual cree que el equipo debe seguir creciendo. “Estar primeros es lo de menos”, dijo el astro del Barca y aseguró que lo más importante “es afianzar el grupo para llegar de la mejor manera a Brasil".

Messi celebra su gol ante Paraguay. NATACHA PISARENKO | AP

Hacía muchos años que los albicelestes no ganaban a Paraguay. La expectativa de romper esa racha era grande en el estadio Mario Alberto Kempes de la provincia de Córdoba. Leo y los otros 10 lo hicieron posible. "Sabíamos que iba a ser muy duro, que se iban a cerrar atrás, por cómo venía Paraguay y por lo que se jugaban. Pudimos abrir el partido rápido”, dijo.

El estadio recibió al azulgrana al grito de “olé, olé, Messi, Messi" y lo despidió de la misma manera. Paraguay trató de marcarlo con dos jugadores, de manera escalonada, y por lo general recurrió a la falta para frenarlo.

Argentina se fue al descanso con un 2-1 a su favor pero sin brillar. Le tocó otra vez a Leo levantar al público. Las primeras aclamaciones vinieron cuando recuperó un balón en el medio y salió disparando hacia el área. Dejó en el camino a Alcaraz y enfrentó a Villar. Leo disparó por encima del portero. Los hinchas se quedaron con el grito de gol en la boca porque el balón pegó en el palo.

Golazo desde 25 metros

"Me fastidié en un mano a mano que tuve y la pelota dió en el palo. En el primer tiro libre que también pegó en el palo tuve mala suerte pero por suerte pude meterla en la tercera oportunidad", relató. A los 18 minutos del segundo tiempo Messi recibió la pelota sobre la derecha. Otra vez encaró hacia la portería rival dejando a tres paraguayos en el césped. El cuarto lo derribó. Messi ejecutó la falta. El zurdazo, a 25 metros de distancia, fue perfecto: 3-1.

Angel Di María, autor del primer gol del equipo, también se fue contento: “Queríamos darle una alegría a la gente. Me salieron bien las cosas, quería volver a la selección y brindamos un gran espectáculo". Gonzalo Higuaín, el autor del segundo gol, agradeció a la gente que, pese al mal tiempo, llenara el estadio provincial. “Los estamos contagiando y eso era lo que queríamos".

Las ovaciones más estruendosas fueron hacia el final para Leo. Casi 50.000 personas corearon su nombre. Un cartel define esta creciente pasión: "Messi, me haces más feliz que mi esposa".