Eran los decanos del pelotón. 17 años llevaban los 'maillots' del Rabobank surcando las carreteras profesionales ciclistas. Por este equipo pasaron los mejores corredores holandeses de las dos últimas décadas y figuras mundiales como Óscar Freire (al que no renovaron con bastantes malos modos) y Denis Menchov, ganador de dos Vueltas y un Giro y cuyo nombre también se vincula a Michele Ferrari, el preparador de Lance Armstrong, en el demoledor informe de la USADA (Agencia Antidopaje de Estados Unidos), que acusa de dopaje organizado al siete veces vencedor del Tour.

Ciclistas del equipo Rabobank. ARCHIVO / EFE

Precisamente, la investigación estadounidense contra Armstrong ha sido determinante para que el consejo de administración del principal banco holandés determinara este jueves el cese de sus actividades en el ciclismo profesional masculino, puesto que mantienen toda su estructura femenina alrededor de la campeona olímpica y del mundo Marianne Vos.

Curiosamente, hasta el jueves por la tarde ningún miembro de la dirección técnica del Rabobank tenía conocimiento de la decisión del banco. Fue por la noche cuando se comunicó al equipo que no continuarían con el patrocinio, y así se lo hicieron saber al periodista holandés que debería haber conducido el acto de presentación del equipo en Utrecht, la misma ciudad holandesa donde este viernes Bert Bruggink, del consejo directivo de Rabobank, ha informado de que el "nombre de Rabobank ya no seguirá más vinculado al mundo del ciclismo profesional".

Ola de críticas

Sin embargo, mantienen los contratos de los corredores para el 2013, aunque desaparecerá la reseña de Rabobank en los 'maillots' para ocuparla una fundación. Precisamente, esta temporada el Rabobank había decidido apostar fuerte por las nuevas generaciones de corredores jóvenes, una de las razones por las que sorprende el cierre y que al poco de conocerse la noticia levantó una ola de críticas liderada por el corredor británico David Millar, la voz del pelotón mundial contra el dopaje.

En el informe de la USADA, Levy Leipheimer, uno de los exgregarios que peor situado ha dejado a Armstrong, al que acusa hasta de amenazar a su esposa --"corre y no andes", le dijo-- a través de mensajes de móvil al saber que iba a declarar contra él, reconoce que cuando era el líder del Rabobank continuó tomando productos dopantes aprovechándose de la estructura creada a tal efecto por el tejano.

El equipo Rabobank, que ahora decide abandonar el ciclismo, vivió en su seno otro de los mayores seísmos en este deporte de los últimos años cuando en el 2007, y con el Tour ganado, decidió retirar a Michael Rasmussen, vistiendo de amarillo y con la victoria, que luego se anotó Alberto Contador, en el bolsillo. La presión francesa contra el danés por haberse saltado dos controles por sorpresa mientras preparaba la ronda francesa se había hecho inaguantable.

El jueves --lo que no era nuevo para Rabobank, puesto que el problema se arrastraba desde junio pese a no exhibirse en la prensa--, la UCI (Unión Ciclista Internacional) decidió abrir un expediente por presunto dopaje contra el corredor asturiano e integrante del conjunto holandés Carlos Barredo, al presentar valores anómalos en su pasaporte biológico.

En el punto de mira

Las críticas expuestas por el directivo de Rabobank a la hora de anunciar la retirada del patrocinio no dejan en muy buen lugar a la UCI. "El ciclismo está enfermo hasta los más altos niveles, incluso en los controles antidopaje". El informe de la USADA contra Amstrong insinúa que el estadounidense, avisado por la UCI, sabía de antemano dónde y cuándo iba a pasar controles antidopaje por sorpresa. "No tenemos confianza en que el ciclismo se limpie en el futuro cercano. Ya no tenemos confianza en este deporte".

La decisión del Rabobank, sin embargo, contrasta con la del conjunto británico Sky, donde corren, entre otros, Bradley Wiggins y Chris Froome, que el jueves realizó un alegato contra el dopaje y a favor de sus ciclistas. La retirada del Rabobank ha causado un auténtico terremoto en Holanda, donde el ciclismo está considerado como un deporte con idéntico arraigo que el fútbol.

Mientras tanto, se espera en Tejas la declaración pública que Armstrong realizará la madrugada del sábado con motivo de la marcha cicloturista promovida por su asociación Livestrong, cuya presidencia abandonó el miércoles.