La Vuelta tiene un líder incuestionable. Se llama Joaquim Rodríguez aunque todos lo conocen como Purito, su nombre de guerra, el vencedor de las tres batallas por León y Asturias que, aunque no se han traducido en minutos de diferencia, han servido al catalán para arañar 15 segundos cargados de psicología a su mejor rival, a un Alberto Contador que ayer, en el Cuitu Negru, la más dura de las tres etapas consecutivas de alta montaña, lanzó nada menos que ocho demarrajes al corredor catalán. Lejos de soltarlo, Purito le sobrepasó en la empinada meta: dos segundos de ventaja y otros cuatro de bonificación.

Purito acelera en los metros finales, ayer en la cima de Cuitu Negru, para superar a Contador. AFP / JAIME REINA

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Información publicada en la página 40 de la sección de Deportes de la edición impresa del día 04 de septiembre de 2012 VER ARCHIVO (.PDF)

El espectáculo en esta ronda española, la mejor de los últimos tiempos, se vive gracias a la doble faceta de la prueba. Hay recorrido pero también artistas que se pueden lucir en el mismo. No sería idéntica esta edición si en vez de Contador -el mejor corredor español de los últimos años- y Purito, el más explosivo del pelotón mundial, con Alejandro Valverde (tercero) de testigo y Chris Froome, segundo en la ronda francesa, que ya parece tocado y hasta hundido (se encuentra ya a casi cinco minutos del catalán), fueran protagonistas de segundo nivel quienes pelearan en todas las cuestas por las que se puede subir en bici en la mitad norte de la península ibérica.

MÁS DURO QUE EL TOURMALET / La Vuelta es una fiesta de ciclismo, no hay etapa aburrida, el sábado, en Ancares; el domingo, en los Lagos (con casi 2,4 millones de personas siguiendo la etapa por televisión) y ayer, en el Cuitu Negru, una subida que era algo así como una penitencia, donde las rampas superiores al 20% obligaban a los ciclistas a retorcerse y hasta tener el capricho de poner pie a tierra. Prueba de ello es que el italiano Dario Cataldo, vencedor de la etapa, recorrió los dos últimos kilómetros a un promedio de 12 kilómetros por hora. Un puerto como el Tourmalet se asciende a una media superior a los 20 kilómetros por hora. Y ese registro del Cuitu Negru es el que emplearía un cicloturista medio para ascender por la legendaria cumbre del Tour.

ÚLTIMOS DEMARRAJES / La cifra evidencia la crueldad del Cuitu Negru, sobre todo los últimos 3.000 metros, una pista forestal que se asfaltó pocos días antes de recibir el bautizo de la Vuelta. Fue en los instantes de mayor dureza cuando Contador, siempre delante, y Purito, a su sombra, distanciaron unos metros, que a él debieron parecer kilómetros, a Valverde. Fue en ese lugar donde el madrileño lanzó los últimos demarrajes para comprobar, como está sucediendo desde que comenzó la prueba, que era imposible soltar al catalán.

Purito le sobrepasó en los últimos 200 metros, una pared más que una carretera, para arrebatarle otros dos segundos y los cuatro extras de rigor por la bonificación como tercero de la etapa.

«Me encontré mejor que en los Lagos, aunque al final era imposible no llegar justo. He de reconocer que Purito es el más fuerte. Hay veces que se puede ganar y otras no. Ahora espero aprovechar las últimas oportunidades que me quedan, sobre todo el sábado en la Bola del Mundo», reconoció Contador. El madrileño, que afrontará la pista de hormigón de Navacerrada rodeado y animado por su público, siempre ha mantenido que la cita del sábado corresponde a la etapa reina de la Vuelta.

HOY, REPOSO / Purito, por su parte, no escondió la satisfacción por superar con nota el tercer examen en la alta montaña. «He dado un paso grandísimo para ganar la Vuelta. Y además lo he hecho con buenas sensaciones. Siempre mantuve que quien llegara a la segunda jornada de descanso como líder (hoy, en Santander) tenía grandes posibilidades de ganar la carrera». La prueba se reanuda el miércoles con más montaña, con la llegada a Fuentes Dé, en Cantabria.