Finalizó el festival de tres etapas consecutivas de alta montaña. Joaquim Purito Rodríguez no solo resistió a un feroz Alberto Contador, sino que salió del escenario todavía más líder de la Vuelta. En el durísimo Cuitu Negru, subida inédita, por encima del conocido puerto de Pajares, el corredor catalán aguantó hasta ocho demarrajes del madrileño para llegar a la meta en tercera posición por detrás de los dos fugados del día: el italiano Dario Cataldo (el vencedor) y el belga Thomas de Gendt. Ahora, el jersey rojo dispone de una ventaja de 28 segundos sobre Contador y de 2.04 en relación a Alejandro Valverde que se ha afianzado en la tercera plaza del podio después de que Chris Froome volviera a perder opciones. El británico ocupa la cuarta plaza de la general pero ya a 4.52 minutos de Purito.

Joaquim 'Purito' Rodríguez (derecha), por delante de Alberto Contador, durante la ascensión al Cuitu Negru. EFE / JOSÉ MANUEL VIDAL

"He dado un grandísimo paso", reconoció el ciclista catalán en la cumbre de Cuitu Negru. "Purito es el más fuerte", recalcó Contador que confía en intentar dar un último vuelco en la general en las etapas que faltan hasta Madrid. Este martes se cumple la segunda jornada de descanso. El miércoles se reanuda la carrera con otra llegada en alto, concretamente a Fuentes Dé,una cuesta más larga que empinada. Luego, el jueves, oportunidad para el esprint si no sopla el viento en Valladolid. Una nueva trampa esconde la llegada a La Lastrilla del viernes, a las afueras de Segovia. El sábado, en clara competencia con la jornada vivida este lunes en Cuitu Negru, la que, al menos para Contador, es la jornada reina de la carrera donde acabará por decidirse una de las Vueltas más emocionantes de los últimos años antes del paseo triunfal por el centro de Madrid.