«Somos superconscientes de que lo de la temporada pasada tardará 40 años en repetirse». Lo dijo Quique Sánchez Flores el 5 de enero del 2011, cuando ya sabía que no iba a continuar en el banquillo del Atlético y buena parte de la masa social rojiblanca estuvo de acuerdo con él. La sensación era que había sonado la flauta con la conquista de su primera Europa League y la Supercopa de Europa ante el Inter recién abandonado por José Mourinho, pero costaba trabajo pensar en que habría continuidad. Y eso que el equipo también había estado en la final de Copa. Pero acabó noveno en la Liga y hubo que montar sobre la marcha un nuevo proyecto, encomendado esta vez a Gregorio Manzano, el 32º técnico en 24 años.

Letal 8Los jugadores rojiblancos celebran un gol de Falcao. REUTERS / ANDREA COMAS

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Información publicada en la página 47 de la sección de Deportes de la edición impresa del día 11 de octubre de 2012 VER ARCHIVO (.PDF)

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Volvía a despeñarse el Atlético a las primeras de cambio sin que el profesor manchego diera con la tecla y los dirigentes pensaron en Diego Pablo Simeone, a quien no le costó mucho despedirse del Racing Club argentino para aceptar la apuesta rojiblanca. Fue un envite personal del consejero delegado y accionista mayoritario, Miguel Ángel Gil Marín, que nunca había podido olvidar la devoción que sentía su padre por aquel centrocampista total, uno de los líderes en que se apoyó Radomir Antic para llevar al conjunto rojiblanco a la conquista del histórico doblete de la temporada 1995-96.

Llegó El Cholo el pasado enero y desde entonces los números del Atlético son para enmarcar: 28 victorias, 8 empates y 5 derrotas en 41 partidos disputados. No le dio para meterse en la Liga de Campeones porque la Liga se le quedó corta, pero los aficionados pudieron echarse a la calle de nuevo para celebrar otro doblete europeo, con repaso incluido al vigente campeón de Europa, el Chelsea. Y ya de corrido, seis triunfos y un empate para firmar su mejor inicio del campeonato precisamente desde el 95, cuando Antic ya modelaba la mejor obra de su carrera como técnico.

El técnico serbio, como tantos atléticos, empieza a trazar paralelismos con lo de hace 16 años. Si hace menos de un año decía que el Atlético andaba perdido y nadie quería ir allí, ahora su discurso ha cambiado: «El fútbol ha cambiado y no sería justo establecer comparaciones, pero el secreto es que 'El Cholo' ha sabido convencer a todos los jugadores de que trabajen por el bien del equipo El ejemplo más claro es Falcao. Su compromiso está muy por encima de su condición de estrella. A los dos equipos, al de entonces y al de ahora, les une una cosa fundamental, tienen hambre». Y no tiene reparos en decir que a nadie debe de extrañar que el Atlético pueda aguantar al Madrid y el Barça.

Continuidad

Sánchez Flores también ha tenido que recular. «Simeone ha dado al equipo carácter y han tenido continuidad. Son capaces de todo. Si se lo creen, nadie les podrá poner límites. Transmiten la sensación de club grande y eso genera seguridad en los jugadores», asegura el entrenador del Al-Ahli.

Para encender un poco más los ánimos atléticos, El Cholo va y dice que nunca dirigirá al Madrid. «Soy un sentimental de los antiguos. Estaré loco, pero vivo del corazón, de lo que siento por el fútbol», afirmó al día siguiente de colocar al Atlético a la vera del Barça. Gil Marín también está loco, pero por renovarle porque Simeone solo se plantea su futuro año a año. Se trata de garantizarle que Falcao seguirá la temporada que viene. Para eso, es condición indispensable meterse en Champions. Si se consigue, lo mejor es que haberle aumentado antes la cláusula de rescisión , de 60 millones. Radamel tiene la oferta sobre la mesa: incremento hasta cerca de 70 y 3 limpios para él en el momento en que se vaya.