Dos años después de premiar a la selección española de fútbol cuando se acababa de coronar como campeona del mundo en Sudáfrica, Xavi Hernández e Iker Casillas, capitanes de dicho equipo, fueron distinguidos, de forma conjunta, con el Premio Príncipe de Asturias de los Deportes. Por cuatro votos de diferencia (11 a 7), los jugadores del Barça y del Madrid se impusieron al Comité Paralímpico Internacional en la votación llevada a cabo en el hotel Reconquista de Oviedo. Un desenlace como mínimo llamativo en el año de la retirada del nadador estadounidense Michael Phelps, con 22 medallas olímpicas en su haber, o de la confirmación del reinado en el atletismo de Usain Bolt, triple campeón olímpico en Londres en 100, 200 y 4x100. Ninguno de los dos estaba entre los candidatos al galardón.

Casillas y Xavi , ayer. durante el entrenamiento de la selección. JUAN MANUEL PRATS

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Información publicada en la página 38 de la sección de Deportes de la edición impresa del día 06 de septiembre de 2012 VER ARCHIVO (.PDF)

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Las razones del jurado para premiar a Xavi y a Casillas pasaron por el hecho de que «simbolizan los valores de la amistad y el compañerismo más allá de la rivalidad de sus respectivos equipos», según se recoge en el acta final, en la que también queda reflejado que «su comportamiento deportivo es un modelo para los jóvenes». El ánimo apaciguador de los dos jugadores, sobre todo a raíz de los problemas que surgieron entre ambas plantillas en la sucesión de clásicos de temporadas pasadas, llevaron al jurado a decantarse por ellos porque «son un ejemplo de juego limpio que es admirado por todos. Juntos han mostrado una actitud conciliadora que ha limado las tradicionales diferencias entre jugadores y aficiones».

PROPUESTA DE BLATTER / En los 32 años de historia de los premios, Casillas y Xavi son los dos primeros que repiten como galardonados, ya que ambos lo obtuvieron ya hace dos años como integrantes de la selección española de fútbol. Entre la nómina de premiados aparecen Haile Gebrselassie, ganador el año pasado, Juan Antonio Samaranch, Severiano Ballesteros, Sebastian Coe, Sito Pons, Sergei Bubka, Miguel Indurain, Javier Sotomayor, Martina Navratilova, Carl Lewis, el equipo español de maratón, Lance Amstrong, Manel Estiarte, Fernando Alonso, la selección española de baloncesto, Rafa Nadal, Michael Schumacher y Arantxa Sánchez Vicario, presidenta del jurado que ayer otorgó el premio.

La candidatura conjunta de Xavi y Casillas fue presentada por el presidente de la FIFA, Joseph Blatter, quien ayer subrayó que son «un ejemplo para la juventud dentro y fuera del campo». En su carta a la Fundación Príncipe de Asturias del pasado 18 de julio, Blatter, que ahora anima al presidente de la Federación Española de Fútbol, Ángel María Villar, a presentar su candidatura para sucederle al frente del organismo internacional, destacaba que la amistad que los dos jugadores mantienen desde hace muchos años «ha contribuido a unir a toda España y ha zanjado las diferencias que surgen entre jugadores de diferentes clubs».

ANTI-MOURINHO / Ante las reacciones en las redes sociales calificando la votación final como una decisión anti-Mourinho, Chema Abad, miembro del jurado y director de Tablero Deportivo en RNE, explicó que no ha tenido nada que ver. «Si a Mourinho en su día no le gustó que Xavi y Casillas hablasen entre ellos es cosa suya, no del jurado», declaró Abad.

En la votación final se abstuvieron Miguel Carballeda, presidente del Comité Paralímpico Español, y Marisol Casado, miembro del COI y presidenta de la Federación Internacional de Triatlón. «Para los premios y para nuestro país hubiera sido muy importante que cinco o seis de los mejores deportistas paralímpicos del mundo hubiesen estado en el escenario del teatro Campoamor el próximo 26 de octubre para recoger el premio», se lamentó Carballeda.

Entre las candidaturas que se quedaron en el camino estaban el FC Barcelona, la Fundación Real Madrid, Franciso Javier Gómez Noya, la maratón de Nueva York, Yao Ming, Dirk Nowitzki, Jacques Rogge, Reinhold Messner y la Ryder Cup.