El Espanyol, instalado en la cuarta posición en la Liga, vive con tranquilidad su semana de Champions. El conjunto de Mauricio Pochettino no estaba entre los mejores del campeonato de la regularidad desde hacía 14 meses. Curiosamente, el club catalán ha entrado en la zona de los privilegiados en una de sus rachas negativas tras sumar solo dos puntos en los tres últimos partidos.

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Información publicada en la página 44 de la sección de Deportes de la edición impresa del día 21 de febrero de 2012 VER ARCHIVO (.PDF)

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El futuro del equipo ilusiona: el grupo de Pochettino jugará tres encuentros en casa en las próximas cuatro jornadas (la salida es al Bernabéu). El Espanyol debe convertir Cornellà en un fortín si quiere mantener ese puesto de privilegio y soñar con Europa. «Nos nos da miedo estar en la Champions. El vestuario tiene una autoexigencia máxima para mantener y mejorar esta cuarta posición», dijo ayer Raúl Rodríguez, el central que renovará contrato antes de Semana Santa. El Villarreal se clasificó el año pasado para la Liga de Campeones sumando 62 puntos; el Espanyol cuenta ahora con 33.

EQUIPO COMPETITIVO / Las dos últimas participaciones europeas llegaron a través de la Copa. La última vez, en el 2007, el equipo llegó hasta la final de la UEFA tras realizar un torneo brillante. Aquel conjunto dirigido por Ernesto Valverde no perdió en los 15 partidos que disputó. Solo cedió en la final de Glasgow ante el Sevilla en los penaltis. Los dirigentes también creen que el equipo puede ser competitivo en la máxima competición europea. Por eso esperan que la plantilla mantenga el ritmo en la segunda vuelta y logre una plaza de Champions que daría un impulso a la tesorería de la entidad. «El reto es jugar la Champions. Nos daría imagen y dinero», afirma Ramon Condal, el presidente del Espanyol.

El socio, sin embargo, tiene miedo del comportamiento del vestuario en la segunda vuelta. La reciente historia justifica esa escepticismo. La gente se acuerda de las segundas vueltas de Lotina, de Valverde y también con Pochettino. El actual preparador blanquiazul, en su primer año, salvó al club del descenso al lograr 26 puntos en los últimos 14 partidos. Sin embargo, en la temporada siguiente sumó 17 y el curso pasado solo alcanzó 12 puntos.

LA AMBICIÓN DE COUTINHO / De ahí que este año la dirección deportiva decidiera reforzar la plantilla en el mercado de invierno. Por un lado, para apuntalar un equipo que sufría muchas lesiones, pero también por una apuesta ambiciosa, la de mantenerse en los puestos de élite del fútbol español hasta mayo. De ahí la llegada de Víctor Sánchez, que recayó ayer de su lesión, Kalu Uche y el brasileño Coutinho, el jugador cedido por el Inter, que fue muy ambicioso cuando pisó por primera vez su nueva casa: «Quiero ayudar al Espanyol a entrar en la Champions».