La pista azul del Mutua Madrid Open se quedó sin Rafael Nadal, que perdió por primera vez en su carrera ante Fernando Verdasco (6-3, 3-6 y 7-5). El número dos del mundo, el dominador indiscutible sobre tierra en los últimos años, dejó el torneo madrileño después de perder con el 19º en octavos, algo inaudito, y anunció que no regresará el año que viene si la organización y la ATP no rectifican y vuelven a la superficie convencional en la que se juega el resto de la temporada en tierra batida.

Verdasco besa la tierra azul, tras ganar por primera vez a Nadal. REUTERS / JUAN MEDINA

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Información publicada en la página 67 de la sección de Deportes de la edición impresa del día 11 de mayo de 2012 VER ARCHIVO (.PDF)

Tras 13 derrotas en otros tantos partidos con Nadal, Verdasco logró imponerse al manacorense con una reacción sorprendente cuando todo llevaba a pensar que añadiría otra muesca a su negativo balance. El más sorprendido de la desacostumbrada fortaleza mental que exhibió el madrileño fue Nadal que, con empate a un set, desaprovechó ventajas de 1-4 y 2-5 en la tercera manga para caer descompuesto tras media hora muy por debajo de su nivel.

Nadal sacó dos veces para ganar el partido, se salvó momentáneamente con tres saques directos en el último juego pero acabó cediendo en la segunda bola de partido de que dispuso Verdasco. Y no es que este hiciera tampoco el mejor partido de su vida con el número 2 mundial como contrincante. Nada comparable, por supuesto, a la intensísima semifinal de cinco horas en el Abierto de Australia en el 2009.

Fueron octavos de final, pero el madrileño lo celebró como si hubiera ganado el título. Se arrodilló, besó y se rebozó en la tierra azul mientras Nadal salía disparado hacia la sala de prensa para despedirse sin poner fecha para su regreso. «Si las cosas siguen así, será un torneo menos en mi calendario. Lo siento mucho... Esta superficie desestabiliza y es distinta al resto», dijo Nadal, que también echó mano de los problemas físicos que le causa la nueva pista. «No pienso asumir riesgos. Me voy con la cadera cargada de modificar todo el tiempo los movimientos. Hay dos opciones: o se cambia o no vengo. No es una rabieta, es una desgracia para mí. Me voy a Roma con una desconfianza que no debería», añadió tras ver cortada una racha de 22 triunfos seguidos en tierra desde Roland Garros del 2011 y de esta temporada en la que, hasta ayer, no había perdido ni un set de 11.

DERROTA DOLOROSA / Aunque él no consideró esta derrota en Madrid como de tierra como tal: «Yo lo cuento como una derrota. ¿En tierra batida? He perdido simplemente. Lo positivo es que he caído contra un español y estoy feliz por él y triste por mí».

Verdasco se medirá en cuartos con Berdych, que ganó a Monfils (6-1, 6-1). Ferrer se impuso a Almagro, que desaprovechó tres bolas de partido (7-6, 6-3, 7-6 (10-8) y se cruza hoy con Federer, que eliminó a Gasquet (6-3, 6-2).