Cuando los Oklahoma City Thunder de Kevin Durant eliminaron a los Lakers el pasado mayo en las semifinales de la Conferencia Oeste de la NBA por un contundente 4-1, nadie veía demasiado futuro en el equipo angelino.

Gasol y Nash, en un partido de la pretemporada de los Lakers. AFP / STPEHEN DUNN

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Información publicada en la página 54 de la sección de Deportes de la edición impresa del día 30 de octubre de 2012 VER ARCHIVO (.PDF)

La franquicia propiedad de Jerry Buss, sin embargo, ha sido capaz de reinventarse este verano. La llegada del base Steve Nash y, sobre todo, del pívot Dwight Howard, para compartir vestuario con Kobe Bryant y Pau Gasol, ha convertido a los Lakers en la más convincente alternativa a los campeones Miami Heat en la apasionante Liga que se iniciará hoy de madrugada con tres partidos: Heat-Celtics (01.00, C+ Deportes), Lakers-Mavericks (03.30, C+Deportes) y Cavaliers-Wizards.

«A primera vista, es el grupo con más talento en el que he estado», explica Kobe Bryant, duda para el partido de hoy. « Que eso se traduzca en ganar el campeonato aún está por ver. Pero sobre el papel, estamos hablando de jugadores defensivos del año, de otros con títulos de MVP y de All Stars», cuenta.

Nadie da demasiada trascendencia al pésimo balance de la pretemporada para los Lakers (ninguna victoria en ocho partidos, el peor registro de su historia), aunque eso no significa que el vestuario se lo tome a broma. «Hemos progresado mucho esta pretemporada, más de lo que puede verse desde fuera», asegura Steve Nash. «Poco a poco nos vamos adaptando porque ha habido muchos cambios, pero habrá que tener paciencia», valora, por su parte, Pau Gasol, que confía en iniciar con buen pie esta noche la temporada ante unos Mavericks privados de Dirk Nowitzki.

EL MEJOR / Los Heat se estrenarán también hoy en su cancha del American Airlines Arena frente a los Boston Celtics, después de la ceremonia oficial de entrega del anillo de campeón, con dos refuerzos de lujo (Ray Allen y Rashard Lewis) y un Lebron James más ambicioso que nunca. «Quiero ser el mejor de todos los tiempos, así de simple», anuncia.

La última temporada de la estrella de los Heat no pudo ser más productiva (MVP de la temporada y de las finales, campeón de la NBA y segundo oro olímpico), y eso ha reforzado la convicción de Lebron. «Casi no tuvimos tiempo de celebrar el último anillo. Enseguida vino el verano. Y los Juegos. Así que este año quiero disfrutarlo más», cuenta.

El traspaso inesperado de Harden en las últimas horas ha debilitado el núcleo duro de los últimos finalistas, los Thunder, pero Oklahoma mantiene a su quinteto titular (Westbrook, Sefolosha, Durant, Ibaka y Perkins) y también todas las opciones intactas de pelear por la final. «Me sorprendería que la Liga no la ganaran Heat, Lakers o Thunder», valora el analista de la TNT, Steve Kerr,

dando pie a lo que se intuye como un campeonato a tres bandas.