La Liga de los tres mundos

1. ¿Repetirá el Atlético el excelente papel de la pasada campaña?

No hay duda de que el Atlético volverá a ser un equipo rocoso, duro y tremendamente difícil de batir. Con el mismo patrón, idéntica idea y diferentes cromos, el campeón se mantendrá fiel a la tesis del «partido a partido» del Cholo Simeone. La salida de referentes como Courtois, Filipe Luis, Diego Costa y Villa no debería notarse en exceso con fichajes como Moyá, Siqueira, Griezmann y Mandzukic, pero la lógica del más poderoso debería imponerse. Lo normal es que el Madrid y el Barça se jueguen el título, con el Atlético como tercer candidato. No acabará a 24 puntos del Barça como en el año 2013, o a 44 del Madrid como en el 2012. El Atlético partirá entre los favoritos a la Liga, pero el trono seguramente acabará en manos de uno de los dos grandes. 

2. ¿Ha perdido calidad el torneo español ante otros países?

La salida de jugadores como Alexis, Diego Costa, Ander Herrera, Cesc o Filipe Luis podría llevar a pensar que la Liga española ha perdido nivel, pero si se compara con la llegada de estrellas como Luis Suárez, James, Mandzukic y Kroos, la realidad invita a decir que este campeonato sigue siendo el mejor del mundo, al menos en el grupo de élite. Quizá haya menos competitividad y mayores desigualdades que en la Premier, pero el nivel de los grandes clubs es muy alto. Basta un dato: Barça (153 millones), Real Madrid (120) y Atlético (101,5) son tres de los cuatros clubs europeos que más han gastado en fichajes. El Liverpool (131 millones) completa ese póquer, aunque la inversión global de la Premier es la más alta.

3. ¿Mejorará el nivel del arbitraje con las nuevas normas? 

La Liga se estrena hoy con novedades en el reglamento interesantes. Nada garantiza que mejore el nivel arbitral, pero al menos se ha avanzado en algunos campos. El uso del espray en las barreras, la desaparición de la mano involuntaria (todas las manos que vengan de un rebote no serán sancionadas) o la obligación de lanzar los córners que se produzcan justo cuando acabe el tiempo añadido aportan un aire nuevo al torneo, que sigue sin adoptar el Ojo del Halcón, que se utilizó con éxito en el Mundial y que también funciona en la Premier. En el listado de árbitros, debutan el andaluz Melero López, el aragonés Jaime Latre y el vasco Vicandi Garrido, mientras continúan los catalanes Estrada Fernández y Álvarez Izquierdo.

4. ¿Jugará mejor el Espanyol de Sergio que el de Aguirre?

Con el técnico mexicano el Espanyol acabó el 13º de la Liga los dos últimos cursos. El equipo no sufrió, incluso se dio por salvado en marzo a ocho jornadas del final, pero la conexión con la grada no fue buena. Con Sergio González el club recupera la apuesta por la casa, la juventud y el entusiasmo. No le espera un reto fácil. El exjugador perico, que se marchó al Deportivo en el 2001 entre lágrimas, asume el banquillo sin experiencia. El reto no es fácil, aunque el presidente Joan Collet cree que se ha hecho un esfuerzo para ser ambiciosos. Sergio no ha prometido nada. Prefiere ser cauto pero tiene las ideas claras. Quiere jugar bien a fútbol. Con Kiko Casilla, Sergio García y Caicedo como puntales es posible.

5. ¿Acusará el Athletic de Valverde el adiós de Ander Herrera?

No debería. El equipo rojiblanco supo sobreponerse en el 2012 a la marcha de Javi Martínez al Bayern por 40 millones. Este verano ha sido el United el que ha pagado 36 por Ander Herrera. Ha sido la única baja en el bloque de Ernesto Valverde, que tiene muy claro su sustituto: Beñat. El exbético no rindió bien el curso pasado y ahora tiene la ocasión perfecta para apuntalar un conjunto que conserva el resto de sus piezas básicas, como Laporte, Iturraspe, Muniain y Aduriz. Por la vía del buen fútbol, el Txingurri hizo olvidar a Bielsa, acabó cuarto en la Liga y debe refrendar en el Nuevo San Mamés su presencia en la próxima Champions. Después de los tres grandes, los leones vuelven a ser los primeros de la lista, con la Copa siempre como deseo.

6. ¿Saldrá el nuevo Valencia de una crisis alarmante?

El club levantino inicia una nueva era con una estrella en los despachos: el multimillonario Peter Lim, un rey Midas de Singapur que debe ayudar al Valencia, como mínimo, a volver a la élite. Es difícil hacerlo peor que el año pasado, cuando el equipo acabó octavo y fuera de los puestos europeos. Ahora toca empezar de cero, con nuevo entrenador (el portugués Nuno Espirito Santo en lugar de Pizzi), un bloque renovado en todas las líneas y el hispano brasileño Rodrigo como figura en el ataque, junto al canterano Paco Alcácer. Todo ello con el sello de Jorge Mendes, ligado al poderoso Lim. Sin el desgaste europeo, el Valencia espera recuperar la estabilidad perdida desde la marcha de Unai Emery, que acabó tercero de la Liga tres veces consecutivas.

7. ¿Resistirá el Sevilla de Deulofeu sin Rakitic ni Moreno?

La cuarta plaza es el ambicioso objetivo del Sevilla de Unai Emery, que cumple su tercera temporada con el aval de la Liga Europa lograda ante el Benfica. Las salidas de Rakitic, Alberto Moreno y, seguramente, Fazio no invitan al optimismo. Fueron tres referentes del año pasado, pero Monchi es especialista en moverse en los bazares en busca de perlas. Aleix Vidal, Krychowiak y Ever Banega refuerzan la medular de un bloque que conserva a Bacca como punta de lanza. Iago Aspas vuelve también a la Liga tras su flojo paso por el Liverpool. La fortaleza defensiva, la estrategia de Emery y un contragolpe demoledor, con el azulgrana Deulofeu como principal dese-quilibrio, serán las claves de una plantilla que ha perdido talento.

8. ¿Triunfará Víctor Fernández en su regreso a la Liga?

Vuelve el Deportivo a Primera y lo hace con Víctor Fernández en el banquillo. El técnico aragonés, destituido en el Gante de Bélgica la pasada temporada, llevaba más de seis años sin entrenar en España, desde su paso por el Betis. Ahora dirigirá a un club revuelto pero esperanzado, presidido desde enero por Tino Fernández, que recogió el testigo de Augusto César Lendoiro y dio un golpe de timón al destituir a Fernando Vázquez, el preparador del ascenso. Víctor apuesta, como siempre, por un fútbol de toque y ofensivo, pero las limitaciones económicas son evidentes. El nuevo referente será Isaac Cuenca, el extremo de La Masia que espera brillar en el cuadro gallego con un técnico al que le encanta jugar por las bandas. 

9. ¿Qué clubs aspiran a ser la revelación del campeonato?

En una Liga con diferencias tan abismales de presupuesto es complicado prever alguna sorpresa mayúscula. Con Barça, Madrid y Atlético peleando por el título, se forma un segundo vagón con Athletic, Valencia, Sevilla, Real Sociedad y Villarreal, que deben pelear por completar las plazas europeas. A partir de ahí, llega el turno de las revelaciones, que representaron el Rayo de Pacó Jémez y el Celta de Luis Enrique el año pasado. También el Levante de Caparrós, que ahora aspirará a repetir su buen hacer en el Granada. El equipo andaluz, el Getafe de Cosmin Contra o el Málaga de Javi Gracia pueden aspirar a dar la sorpresa, aunque su primer objetivo será siempre la salvación en un torneo de tres mundos.

10. ¿Sobrevivirá el Córdoba del 'Chapi' Ferrer?

Llegó al Córdoba en febrero con la única experiencia del Vitesse y el equipo estaba a dos puntos del descenso a Segunda B el 31 de marzo. Los milagros no existen, pero a veces parece lo contrario. El cuadro andaluz se colocó en 10 jornadas en puestos de play-off de ascenso y subió a Primera 42 años después con una gesta increíble en Las Palmas. Más de 250.000 personas recibieron a una plantilla que estaba en concurso de acreedores hace tres temporadas. Ahora toca lo más difícil, con debut ante el Madrid, que multiplica por 50 su prespuesto. Pero no faltará la ilusión en el Arcángel, igual que en Ipurúa, con el debutante Eibar. Trabajo, sacrificio y humildad serán las bases de dos recién ascendidos, dos modestos que quieren seguir soñando.