La leyenda de Karabatic

Nikola Karabatic vuelve a ser el mejor jugador del mundo. La Federación Internacional de Balonmano (IHF) eligió el miércoles al central azulgrana como jugador del año del 2014. Un año glorioso en el que, además de conquistar el Europeo con Francia, ganó seis títulos con el Barça, todos los posibles menos la Champions. Es la segunda vez que la IHF premia a 'Niko', que ya se llevó este galardón en el 2007. A sus 30 años, Karabatic es ya leyenda del balonmano. Nadie duda de que es el mejor del mundo. En su caso, como en el de Messi, el debate es si ya es el mejor de la historia.

Su currículo lo avala. Bajo la dirección de 'Leónidas', Francia ha conquistado el oro en los Juegos Olímpicos del 2008 y el 2012, en los Mundiales del 2009, 2011 y 2015 y en los Europeos del 2006, 2010 y el 2014. 'Les Experts' se han llevado siete de los últimos nueve grandes torneos. Algo inaudito. Tras recuperar el trono mundial el pasado mes de enero en Catar, Karabatic busca el pleno al siete con el Barça. Desde su debut como profesional en el 2002, este devorador de títulos ha ganado todos los años la Liga, excepto en el 2013. Pero, por encima del cetro liguero, su gran reto es la tercera corona europea. Después de ganar la Champions con el Montpellier (2003) y el Kiel (2007), espera levantarla esta temporada con el Barça.

Además de su descomunal palmarés, Karabatic oposita a la plaza de mejor de la historia por su terrible lanzamiento y su arrollador abanico de recursos ofensivos, a los que une su polivalencia defensiva. Pocos jugadores pueden combinar tan bien las dos facetas, a las añade carácter y capacidad de liderazgo. 'Niko' es el tercer jugador que repite como mejor jugador del año, tras Ivano Balic (2003 y 2006) y Talant Dujshebaev (1994 y 1996). El exmanchego y colchonero, que dirige en la actualidad al Kielce polaco, no tiene dudas de quién es el mejor de los tres. "Karabatic siempre ha sido mi debilidad. Si tuviera que fichar a un jugador de toda la historia, le elegiría a él -asevera Dujshebaev-. Es un jugador con un carácter y raza increíbles. Es completísimo, un tanque físicamente con talento y liderazgo brutales. Es una suerte para la Liga Asobal tenerle. A jugadores así hay que cuidarlos. Como Messi, lleva tantos años a un nivel increíble y acostumbrándonos a hacerlo todo tan fácil que a la que hacen un partido regular se monta un avalancha».

 «Richardson tenía magia, pero no era goleador. Balic no defendía. Lovgren y Wislander eran grandísimos jugadores, pero Karabatic es el más completo -sentencia Enric Masip-. No solo es un tirador sino que también es pasador y, además de ser muy polivalente en ataque, puede jugar en muchas posiciones en defensa. Solo le falta jugar de portero. Si a un físico irrepetible le unes un palmarés como el que tiene, no hay dudas de que es el mejor». Ídolo de infancia de Karabatic, la insistencia del exsecretario técnico azulgrana fue clave para la llegada del mejor del mundo después de un 2013 negro a nivel deportivo y personal. «En el Barça ha renacido».

Rafa Guijosa, otro exmiembro del 'dream team' y mejor jugador del mundo en 1999, también se rinde al talento de 'Niko'. «Aunque es un deporte colectivo y sea difícil comparar a jugadores de distintas épocas, para mí los mejores serían Masip, Vujovic y Karabatic. Y de los tres este sería el más completo, por su versatilidad pero sobre todo por su capacidad de liderazgo, de ser decisivo y tirar del equipo en momentos claves».

Liderazgo y entrega

«Talant era espectacular en ataque. Ivano era el más talentoso. Pero a nivel defensivo no hay color. Sumando todo, 'Niko es muy superior», coincide Xavi Pascual, entrenador azulgrana. «Siempre había creído que el mejor de la historia era Vujovic. Entrenando con él valorabas aún más lo grande que fue. Pero 'Niko' es mejor. Sobre todo por su capacidad de liderazgo e implicación. Se deja siempre hasta la última gota en cada entreno o partido. Esperemos que esté aquí mucho tiempo». Un deseo compartido por todos los barcelonistas ahora que París presiona con todo para que el líder de la mejor Francia de la historia vuelva a jugar en la Liga francesa.