No era un viaje normal, pero pareció un viaje más. Uno de tantos, uno de esos rutinarios que han hecho durante los últimos cinco años desde que empezaron esta aventura en Tercera, pero pareció igual. Igual que todos. Y distinto a todos. Cuando apareció Tito Vilanova en la sala de embarque del aeropuerto de El Prat, las cámaras se volcaron en lo que hasta ahora había sido una figura discreta y secundaria. La gente, los aficionados que acompañaban al equipo hasta Madrid, acorralaron a Tito con camisetas, hojas en blanco, rotuladores y el orgullo de ser de los primeros en hacerse con la rúbrica del hombre de Bellcaire d'Empordà que simboliza el futuro del barcelonismo. Poco después, apenas unos segundos, descendía de esas escaleras Pep Guardiola. Sonriente. Relajado. Liberado. Charlando con viejos amigos. El pasado y el presente (Pep) convivían con el futuro (Tito).

Guardiola responde a las preguntas sobre su despedida afirmando que "el club tiene mucha salud". ATLAS

Relajado 8 Guardiola, sonriente junto a Tito Vilanova, ayer, en el campo del Rayo Vallecano. JUAN MANUEL PRATS

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Información publicada en la página 46 de la sección de Deportes de la edición impresa del día 30 de abril de 2012 VER ARCHIVO (.PDF)

«'Graciès de tot cor'»

A Guardiola se le acercaban también los aficionados. Tanto en la sala de embarque como en la jardinera y, por supuesto, en el avión. Ahí estaban ambos. Sentados, como siempre en la primera fila. Un viaje más, pero no era uno más. Pep, junto a la ventanilla. Tito, junto al pasillo. En medio un asiento vacío. A partir de aquí, el desfile. Lento, ceremonioso, discreto y sencillo. «Graciès de tot cor», le dijo un aficionado a Guardiola mientras le tendía su mano al hombre que ha cambiado la historia del club. «No, gràcies a vostè», respondió educadamente el técnico azulgrana. Y Tito, a su lado.

Ahí arriba, conviviendo con toda naturalidad, uno en busca de los caminos a donde le lleve la vida y el otro enfrentado al desafio majestuosos que le supone suplir al «mejor técnico en la historia del club», según lo definió Sandro Rosell. Y, en realidad, no hay mayor desafio que ocupar la silla que deja vacía su amigo del alma.

Ahí arriba, en el avión, iban juntos. Juntos hasta el final. Abajo, en el modesto banquillo de Vallecas, de nuevo juntos. No se entendía el Barça sin Guardiola y Vilanova. Ahora solo puede comprenderse el Barça de Guardiola como la obra más grande jamás levantada en tan poco tiempo. Ni cuatro años necesitó para edificar un monumento único al fútbol. Como escribió ayer Arrigo Sacchi, el último revolucionario, en La Gazzetta dello Sport.

«El idealista, el innovador Pep se para. Muchos no lo entenderán en un mundo donde solo se valora todo a través del dinero y del éxito», argumentó el extécnico del Milán en el prestigioso diario italiano. «Si eres innovador, te quemas y te quedas sin energía antes». Por eso, Pep se va. Y como dice Sacchi: «Guardiola es el verdadero genio del fútbol».

Un genio del que todo el mundo habla con un enorme respeto. Han sido muchas las voces que se han escuchado. Ayer fue Joaquim Maria Puyal quien lanzó un mensaje de reconocimiento en el que reclamó un homenaje multitudinario. «Hay que hacerlo, alguien tendría que ocuparse de esto», dijo, recordando que solo quedan dos partidos en el Camp Nou. Puyal dijo no tener claro si tiene sentido «el guardiolismo sin Guardiola» y expresó sus dudas sobre si la elección de Tito Vilanova por parte de Rosell obedece realmente a una convicción o simplemente es una manera de dejar hacer y no complicarse la vida: «Aquellas personas que mandan en el club y que se referían en círculos íntimos a Guardiola como el dálai lama han perdido la oportunidad, no sabemos si por miedo o por falta de modelo, de acabar con una religión que han dejado claro que no es la suya».

«No me he muerto»

«Estaremos al 100% con Pep hasta el final de la temporada y luego con Tito», aseguró Pedro. «Le tengo tanta, tanta estimación, empezamos juntos en Tercera, y estoy muy feliz de su actuación durante todo este tiempo», dijo Guardiola sobre el canario. Pep, que tildó de «obviedad» las palabras de Karanka, sigue viendo el futuro del Barça esplendoroso. «El club tiene mucha salud, el equipo es muy joven, de 23 años de media, y estoy convencido de que el Barça seguirá arriba. El partido de hoy es la demostración de lo que ha sido este equipo». Tras reprender a Alves y Thiago por la celebración del gol del centrocampista -«pido disculpas a la afición del Rayo y no volverá a suceder»-, bromeó sobre los panegíricos. «Se agradecen las muestras de estima, pero no me he muerto».