Les estaban esperando después de estar toda una temporada escuchando a Madrid y Barça por aquí y por allá, tanto en la Liga española como en la Champions. Eran los elegidos para la gloria, los aglutinadores de los sueños, pero cayeron en la orilla. Ayer, el campeón de la Liga Europa mezcló ese protagonismo con el recuerdo a los dos grandes. No podía ser más claro el lema que eligieron para sus camisetas en la fiesta por el título. «Mientras otros duermen, conquistamos Europa», se podía leer en una elástica que se comercializará y que dará dividendos.

El desfile 8 El autobús rojiblanco, aclamado por centenares de seguidores del Atlético, ayer en Madrid. AFP / JAIME REINA

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Información publicada en la página 66 de la sección de Deportes de la edición impresa del día 11 de mayo de 2012 VER ARCHIVO (.PDF)

No faltó nada en la celebración por el tercer título europeo desde el 2010. La fiesta estuvo marcada por la reivindicación de uno de los dos equipos que ha sacado la cara por el fútbol español en Europa. El Atlético interpreta este triunfo como un acercamiento al vecino de la Castellana, al que no vence desde 1999. Un dato del que pasan los que ayer recordaban que los rojiblancos llevan más títulos europeos, tres, que los blancos, dos, en la última década.

Por ahí empezaron los mensajes al Madrid desde que el Atlético aterrizara en Madrid pasadas las 12,15 de la mañana. La primera parada fue un famoso restaurante en el que Ramón Mendoza, expresidente del Madrid ya fallecido, solía encerrarse con sus fieles y que se encuentra cerca del Bernabéu, por donde pasó el autobús del Atlético. Cuentan que hubo gritos con un mismo objetivo: restregar el título al poderoso vecino. Luego se repitieron en público hasta que Simeone cogió la batuta para entonar el recurrente «campeones, campeones».

Todo eso dejaba atrás los incidentes en Neptuno a las pocas horas de terminar la final. Hubo lanzamientos de botellas, bengalas y quema de contenedores. La policía cargó en repetidas ocasiones y el saldo final fue de 52 detenidos, de los que 8 fueron arrestados, y 37 heridos, de los que 10 tuvieron que ser trasladados al hospital.

Muy diferente fue el recorrido triunfal de los jugadores rojiblancos por las calles de Madrid. Como es habitual, la catedral de La Almudena fue la primera parada. Luego al ayuntamiento, donde Ana Botella recibió la camiseta y una réplica de la copa de manos de Enrique Cerezo. «Me pone la Botella», gritaban los jugadores del Atlético, que se arrancaron con el we are the champions sobre un escenario. El mismo ritual se repitió en la Comunidad, con Esperanza Aguirre, que tuvo un recuerdo especial para el malogrado Jesús Gil. «Me pregunto qué hubiera sentido Jesús. Jugásteis muy bien ante un digno y duro rival. Gracias por hacernos sentir tanta emoción y ganar dos Europa UEFA League. Nos vemos aquí a la vuelta de la Supercopa de Mónaco», dijo Aguirre.

Decepción en Bilbao

En cada parada de la expedición rojiblanca, Falcao era el centro de los miradas. El hombre de la final de Bucarest no dejaba claro su futuro. Que siga depende de que el equipo acabe en Champions. «Tengo cuatro años mas de contrato, pero ahora hay que celebrar este título y el año que viene ya se verá», decía el delantero, «el orgullo de Colombia», según el presidente de aquel país.

Mientras, Simeone seguía poniendo el acento en los jugadores. «Este es un grupo muy comprometido con la camiseta y el prestigio del club. Ellos movilizan a la afición», dijo el Cholo, aclamado como en su época de jugador. Luego, Antonio López anudó al cuelo de Neptuno la bufanda rojiblanca y la bandera al tridente entre el delirio de los miles seguidores.

También los jugadores del Athletic recibieron el aliento de varios cientos de seguidores que les esperaban en Lezama, donde estaba prevista una sesión vespertina que finalmente se suspendió. Algunos jugadores no pudieron reprimir otra vez las lágrimas.