Gesto serio y ojos vidriosos. Le costó anunciarlo. Su boca estaba seca. Algunos le aconsejaron que esperara un poco más, tampoco había prisa. Pero Juan Carlos Ferrero no quería aplazar una decisión muy meditada. «Se acabó, no voy a seguir», le había dicho ya hace meses a Antonio Martínez Cascales, su entrenador, amigo, colaborador y segundo padre. Ayer lo anunció personalmente en la presentación del Valencia Open500, que será el último torneo que dispute después de 15 años en el circuito profesional.

Pensativo 8 Juan Carlos Ferrero, momentos antes de anunciar su retirada del tenis, ayer en Valencia. EFE / BIEL ALIÑO

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Información publicada en la página 45 de la sección de Deportes de la edición impresa del día 13 de septiembre de 2012 VER ARCHIVO (.PDF)

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Clasificado en el puesto 111 del ránking de la ATP en la actualidad, a los 32 años, tras una temporada en la que ha caído nueve veces en primera ronda y perseguido por las lesiones, el exnúmero 1 mundial pone fin a una carrera que comenzó en 1998 y en la que ha conquistado 16 títulos, entre ellos Roland Garros y dos Copa Davis, de ellas la primera, en el 2000, en la que, con 19 años, logró el punto decisivo que daba a España la primera ensaladera en el Palau Sant Jordi de Barcelona.

El Mosquito, sobrenombre por el que se conocía a aquel joven que Àlex Corretja paseó a hombros tras ganar al australiano Lleyton Hewitt -entonces número 1 mundial-, por su juego eléctrico, la rapidez de piernas y esa derecha con la que empezaba a picar a los mejores, no volará más. «En la Davis que ganamos en el 2000 llegó siendo un niño y salió como un hombre», valoraba ayer Àlex Corretja, capitán de Copa Davis, desde Gijón, donde España jugará las semifinales ante Estados Unidos este fin de semana. Ferrero aportó aún este año su granito de arena a la competición al disputar en enero la que sería su última eliminatoria ante Kazajistán.

A Ferrero nunca le gustó el mote. Le parecía poco serio y la gente respetó su deseo a medida que crecía como campeón. Esa Copa Davis fue su presentación, pero tras ese éxito y tres lustros en las pistas ha logrado más títulos para sentirse orgulloso.

Una generación muy dura

Se cruzó con una generación de talentos como Hewitt, Pete Sampras, Andre Agassi, Gustavo Kuerten, el ruso Marat Safin, el mismo Roger Federer o el recién retirado Andy Roddick, además de compañeros como Carlos Moyà, Albert Costa y Àlex Corretja, que entonces luchaban por los grandes trofeos. «Ganar títulos en esa época no era fácil, pero estoy orgulloso de todo lo que conseguí», aseguraba hace apenas un año a este periódico cuando decía tener aún «fuerzas para seguir».

Las cosas han cambiado en ese tiempo. «Esta temporada las lesiones me han impedido jugar con continuidad y ha sido un año complicado porque notaba en la pista que no tenía la misma ambición de antes. El Valencia Open500 será el único y el último torneo que juegue y creo que es el mejor escenario para despedirme», dijo ayer.

Alargar la carrera

Algunos compañeros del circuito como David Ferrer, amigo y socio de él en el torneo de Valencia del que, el próximo año, Ferrero anunció que será director, o Nicolás Almagro, que entrena con él en su academia de Villena, le trataron de convencer para que alargase su carrera. «Viendo algunos partidos de este año, como el que hice contra Federer, me decían: 'Continúa que estás muy bien', pero sé los años que llevo en esto y la procesión va por dentro. Sabemos lo difícil que es estar al máximo nivel y, cuando no te encuentras a ese nivel después de lo que has conseguido, esa motivación no es la misma», confesaba seguro de haber tomado la mejor decisión.