Con el público puesto en pie, coreando su nombre y aplaudiendo a rabiar. Así ha puesto punto final a su carrera profesional Juan Carlos Ferrero, tras caer derrotado en la primera ronda del Torneo de Valencia ante Nicolás Almagro (7-5 y 6-3), quien ha calificado el triunfo de "victoria amarga".

Juan Carlos Ferrero, emocionado, tras disputar su último partido individual. MIGUEL LORENZO

"Para mí, en cambio, ha sido la derrota más dulce", ha afirmado el jugador valenciano al acabar el partido. "Soy muy feliz. Algún día tenía que llegar el momento y ha sido hoy, en casa y ante Nico. Jugar contra él ha sido mala suerte. Prefería a cualquier otro, porque no es fácil jugar contra un amigo, pero ha sido un honor", ha añadido.

"Se ha acabado una etapa mágica para mí. Ha sido una historia muy bonita de vivir", ha proseguido. Catorce años al pie del cañón salpicados por grandes momentos. "Es difícil elegir uno. Ganar un Grand Slam es importante. También me quedo con la Copa Davis del 2000", ha destacado.

Entre los mejores

Ferrero ha reconocido que todavía podría seguir en activo, pero no jugando como a él siempre le ha gustado. "Hay ratos en los que mi tenis aún está al máximo nivel, pero son ratitos. Puedo jugar, pero no al nivel de los mejores y yo siempre he querido estar entre los mejores", ha explicado un Ferrero para quien la clave del éxito ha sido la mezcla de "constancia, trabajo y búsqueda de la perfección". "He sido un jugador muy competitivo y, lo más importante, he tenido una mentalidad fuerte", ha explicado. 

Ahora ayudará a llegar a lo más alto a Almagro, con el que ha compartido entrenamientos y preparador. "Intentaré echarle una mano en pequeñas cosas porque a alguien que es el 11 o 12 del mundo es difícil enseñarle mucho más. Yo, que he tenido la suerte de estar arriba, le daré toda mi ayuda para que pueda dar ese salto y estar arriba del todo", ha detallado.

Éxito temprano

Antonio Martínez Cascales, que descubrió a Ferrero siendo un niño, también ha tenido algunas palabras de agradecimiento para su pupilo. "Nunca me imaginé que tendría un jugador como Juan Carlos, con el que he vivido cosas que no hubiera podido vivir sin él", ha dicho el entrenador. Entre ellas, el Campeonato del Mundo júnior que el tenista valenciano ganó con 14 años, "un punto de inflexión", y la Copa Davis del 2000, "que lo cambió como jugador".

"Gracias por estar aquí apoyándome en mi último partido, siempre he sentido vuestro cariño. Gracias a mi equipo por estos años, a mi familia y a todos", ha concluido Ferrero, con la voz entrecortada por la emoción y tras emplazar al público al homenaje oficial que recibirá este miércoles, tras el dobles que jugará con David Ferrer.