¿Qué es sudar sobre la bicicleta? Huellas blancas, en unos maillots enganchados a la piel, son el testimonio de una etapa exagerada, dura y convertida por culpa del calor en un martirio para los corredores; del primero que cruzó la meta, el francés Thomas Voeckler, demasiado teatro sobre la bici pero con una clase exquisita en las piernas, al belga Jan Ghyselinck, que llegó a más de 43 minutos cuando el público ya se disponía a sufrir la habitual caravana en el desalojo de las metas de montaña en las grandes etapas del Tour.

Hincapie (izquierda) ayuda a un agotado Evans a llegar a la meta, ayer. REUTERS / BOGDAN CRISTEL<BR/>

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Información publicada en la página 46 de la sección de Deportes de la edición impresa del día 19 de julio de 2012 VER ARCHIVO (.PDF)

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¿Alguien recuerda algún día de calor hace un año en la ruta desde la bella región de La Vendée hasta París? Llovió cada día y en la etapa que se alcanzaban los 20 grados se producía algo así como un milagro. Fue el mes de julio más adverso climatológicamente en toda la zona euro, como la crisis, de las últimas décadas. El año pasado ganó Evans porque no hizo calor, porque se tuvo que abrir el paraguas y ponerse ropa de esquí en las cumbres. Por eso triunfó en París, por primera vez en 98 años, un corredor australiano, demasiado moderado muchas veces, de los que cuesta ver, pero siempre está delante con los buenos, aunque no ataque.

Ayer, Evans no estuvo delante. Se descolgó en el Aspin, la tercera de las cuatro ascensiones, después del Aubisque y el Tourmalet y antes del Peyresourde. Lo estocó el Liquigas, el conjunto de Vincenzo Nibali, que ayer tuvo en Ivan Basso a algo más que un extraordinario gregario. El conjunto italiano no hizo otra cosa que sentenciar al australiano, tocado y hundido por los más de 30 grados, por un sol asesino, que le quemaba la cabeza, cara, brazos y que convertía en sopa el agua del bidón.

Evans dijo adiós a repetir el premio. El dorsal número uno no subirá al primer puesto del cajón de París y difícilmente alcanzará plaza en el podio, algo que, al menos, le hubiera reconfortado tras comprobar, primero en la contrarreloj, después en los Alpes y ayer en los Pirineos, que este año, tal vez nunca más a los 35 años, vuelva a llegar de amarillo a la avenida más ciclista del mundo, a unos Campos Elíseos que se disponen a escuchar el God Save the Queen, a no ser que se equivoquen de música y pongan el himno danés, como le sucedió a Alberto Contador (cómo se le echa en falta) en el 2009.

UN GRAN BASSO / Nibali terminó con el sueño de Evans porque su ofensiva inicial en el Aspin, cuando Basso puso un tren potente y se desentendió del trote del Sky de Wiggins, estaba más encaminada a eliminar a Evans que a azotar a Wiggins y Froome. En cambio, en el Peyresourde, en la última ascensión, antes de coronar, antes de descender hasta Luchon, cuando ya era inevitable el triunfo de Voeckler a no ser que se cayera en la bajada por hacer tonterías, el corredor italiano sí se decidió a lanzar algo más que un aviso a Wiggins. A cuatro kilómetros para coronar, se fue. A cuatro kilómetros para la cumbre, obligó a Froome a volver a exhibirse y a demostrar que también podría ganar el Tour si no corriera en el conjunto de Wiggins.

Los tres coronaron juntos, el trío bajó el Peyresourde en tregua y juntos llegaron a Luchon, 4.47 minutos antes de que lo hiciera Evans y 58 segundos antes que Haimar Zubeldia, quien aprovechó el hundimiento del australiano para ascender a la quinta plaza de la general.

Zubeldia llegó con Alejandro Valverde y Juanjo Cobo, en una etapa en la que Gorka Izagirre fue tercero. Sin embargo, a Valverde y a Cobo les habría ido mejor haberse colado en la escapada. ¿Hoy será el día?