AManolo Saiz, por aquel entonces director del conjunto ONCE, le censuró uno de sus ciclistas, en septiembre de 1995, haberse decantado por Johan Bruyneel y no por una de sus estrellas españolas en la primera Vuelta que se corrió en septiembre. «Era conveniente que Bruyneel hiciera podio (acabó tercero) porque se va del equipo y por un tema médico mejor que se vaya contento». El corredor se quedó perplejo. Pero es lo que había.

Bruyneel, desde el coche, habla con Armstrong, durante la concentración que el conjunto Astana, que entonces dirigía, efectuó en Tenerife en el 2008. AFP / JAIME REINA

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Información publicada en la página 519 de la sección de Polideportivo de la edición impresa del día 13 de octubre de 2012 VER ARCHIVO (.PDF)

Años después (según se recoge en el informe de 1.000 folios elaborado por la Agencia Estadounidense Antidopaje, USADA, contra Lance Armstrong y su entorno) uno de sus ciclistas, sorprendido por el alto rendimiento del tejano, le preguntó a Bruyneel, técnico del US Postal, que si la NASA experimentaba con el estadounidense y este respondió, entre risas, que todo lo que se hacía era lo mismo que se había probado en el ONCE, lo que había aprendido de su «maestro», tal como denominaba el belga a Saiz, inculpado años más tarde en la operación Puerto.

Ayer por la tarde, golpeado por el escándalo Armstrong -acusado por la USADA de manejar en el seno de su equipo, primero US Postal y luego Discovery Channel, una red de dopaje similar a la que desenmascaró al conjunto Festina en 1998 y a la que desarticuló la Guardia Civil en el 2006 con la detención de Eufemiano Fuentes y Saiz en Madrid-, Bruyneel dejó de ser el mánager general del conjunto RadioShack-Leopard, el más potente, en cuanto a figuras, del pelotón mundial.

El comunicado habla de un acuerdo entre ambas partes. Bruyneel lo justificó como «necesario» para poder defenderse de las acusaciones de la USADA, mientras que algunas de sus estrellas, como Fabian Cancellara, se habían adelantado a la destitución (porque solo se puede emplear este término) asegurando que si Bruyneel no se iba, él dejaba el equipo ya que no quería salir salpicado por el escándalo de Armstrong.

Bruyneel fundó el RadioShack en el 2009, con Armstrong. El acuerdo se gestó durante el Tour. Era la edición de la ronda francesa en la que el técnico belga y el ciclista tejano hicieron el vacío a Alberto Contador, ganador en París. Ambos dejaron sin coches al ciclista madrileño, que defendía de amarillo el liderato en la contrarreloj final de Annecy. Dormía a 35 kilómetros. Armstrong se llevó todos los vehículos del equipo para recoger a los directivos de RadioShack que venían a conocer la grande boucle. El hermano de Contador lo tuvo que socorrer.

FUSIÓN CONFLICTIVA / Tras dos campañas nefastas, este año el RadioShack se fusionó con el Leopard de los hermanos Schleck, porque al empresario luxemburgués que les hacía de mecenas se le acababa el dinero. La relación con Andy (inédito esta temporada) y Frank ha sido lamentable, hasta el punto de que ayer el entorno de los Schleck acusó a Bruyneel de haber contaminado la bebida de Frank y provocado su positivo con un diurético (innecesario para mejorar el rendimiento) durante el Tour 2012. Bruyneel, que reside en Madrid y antes en Valencia, siempre ha destacado su incuestionable amistad con Armstrong.