LA ACTUALIDAD AZULGRANA

En defensa de Neymar

JOAN DOMÈNECH / BARCELONA

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Tras la serie de tres partidos con el Elche (8, 15 y 24 de enero) y la del Atlético (11, 21 y 28 enero), el Barça abre febrero con un nueva colección frente al Villarreal (1 y 11 de febrero y 4 marzo), con la Copa del Rey también de por medio. El inicio del triple episodio con el once castellonense empezará en la Liga. Barça y Villarreal ponen en juego esta noche sus respectivas rachas: las 7 victorias consecutivas de los azulgranas frente a los 18 partidos sin perder de los amarillos.

El salto de la Copa a la Liga, del Atlético al Villarreal, tiene a Neymar como nexo de unión. Protagonista en el último episodio del Calderón y ayer, con la defensa a ultranza que hizo de él Luis Enrique. Elogiado por sus dos goles, su actitud valiente fue interpretada por los jugadores rojiblancos --y algunos medios-- como provocativa. El 'pecado' de Neymar fue ponerse la mano tras la oreja en el segundo gol, en la virtual sentencia de la eliminatoria (2-3) y por intentar hacerle un túnel a Raúl García en una jugada sin escapatoria, entre el centrocampista y la línea de banda.

La provocación y la violencia

"Este es un país curioso: ofende más un caño que te revienten con cuatro o cinco entradas", observó Luis Enrique, denunciando la lectura tendenciosa que se ha hecho en algunos sectores. Neymar ha recibido más críticas que Mario Suárez (que vio dos tarjetas e hizo cuatro faltas sobre Leo Messi),  Juanfran (que provocó al brasileño mentándole el 1-7 de Alemania en el Mundial) y Arda Turan (que lanzó una bota al juez de línea sin llegar a ser sancionado por el Comité de Competición).

Esa falta de castigo corroboró la impresión del asturiano al valorar que España "es un país diferente" a Inglaterra, por ejemplo. La Premier interviene de oficio para depurar comportamientos antideportivos o violentos que no sean advertidos por los árbitros o no consignados en el acta. Diego Costa, ahora en el Chelsea, ha sido suspendido con tres partidos por haber pisado a Emre Can (Liverpool). Durante el partido no recibió ningún castigo.

El fútbol y la samba

Luis Enrique protegió a su futbolista, a todos en realidad, resaltando el "comportamiento exquisito" de todos frente a la agresividad desplegada por el Atlético. Ante las entradas peligrosas del rival, el técnico destacó que ninguno de sus pupilos perdiera los papeles. Además de rebatir las críticas, intentó aportar un mensaje divulgativo que justificara los gestos presuntamente irritantes de Neymar.

"A un brasileño le quitas el fútbol, la samba y no sé que más y ya no es brasileño", explicó, interpretando el sentido de los bailes que de vez en cuando, también en el Calderón, traza Neymar después de marcar un gol. "No tengo nada que reprocharle. Ni a él ni a ninguno de los brasileños del equipo. Solo les pido que sigan disfrutando del fútbol y nos hagan disfrutar". Le tiene en tan alta consideración que le cree predestinado a "marcar una época" en el Barça.

Palabras mayores

 ¿Y llegar a ser como Messi? Eso ya son palabras mayores. "Por lo que ha hecho Leo, lo que hace y lo que hará... El listón está muy alto", anticipó Luis Enrique en la única alusión a Messi. Minutos antes, al escuchar su nombre en el episodio que recordó Mathieu de la discusión que protagonizaron en un entrenamiento, el entrenador alegó que no quería entrar en polémicas. Más explícito fue al valorar a Javier Mascherano,  a quien consideraba "un referente" antes de conocerle y en quien ha visto "un líder del vestuario".

Un vestuario que solo cuenta hoy con las bajas de Vermaelen Douglas para librar el primer duelo ante el Villarreal. Los resultados acreditan la solidez del 'submarino amarillo', aunque el Barça también ha adquirido una alta velocidad de crucero sustentado en una alineación estándar y últimamente con pocos cambios. Hoy podrían reanudarse algunas rotaciones, Será el noveno partido en 29 días.

"Ya dije que seríamos más fuertes siendo más que menos. Llegaremos frescos al final, eso seguro", explicó Luis Enrique, convencido de su método. Sin que sea ninguna garantía de títulos, advirtió. La clave será que el Barça siga progresando, evolucionando, acentuando esa característica de ser "imprevisible" para el rival y que tanto complace al entrenador azulgrana.