Bela, el eterno número uno del pádel

Argentina cuenta con dos números uno indiscutibles. El primero juega en el Barça y todo el mundo lo conoce. Leo Messi no necesita presentación, aunque algún osado se atreva a cuestionar su reinado con rivales como Cristiano Ronaldo. El talento del astro azulgrana es único. Es el mejor futbolista de la historia, como bien saben en el Camp Nou.

Cerca de allí vive otra estrella, también argentina: Fernando Belasteguin. Leo es de Rosario, Bela de Pehuajó. En su caso no hay debate posible. Belasteguin lleva 15 años consecutivos como número uno del mundo del pádel. Ha ganado 207 títulos en 246 finales. Solo ha perdido un partido en dos años.

"Ha pasado todo muy rápido, no valoraré lo que he logrado hasta que me retire. Es una locura, una barbaridad" 

Más de tres millones de personas juegan a pádel en España, el segundo deporte más practicado, solo por detrás del fútbol. Barcelona acoge a los dioses de ambas disciplinas. Bela conoció a Leo en el vestuario azulgrana, una charla que jamás olvidará. Hablaron de sus familias, de la vida de un argentino lejos de su tierra.

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Dieciseis años lleva Belasteguin en España, 15 de ellos como número uno de un deporte al que llegó por casualidad. "Ha pasado todo muy rápido. Creo que no valoraré lo suficiente lo que he logrado hasta que deje de ser profesional. Es una locura, una barbaridad. Si no ganamos, se cae el mundo, me suena el teléfono mucho más que cuando venzo. Si gano es como si nada, parece que no cuesta", explica Bela, consciente de que su dominio quizá ha sido "contraproducente" para que el pádel crezca más.

Sus cifras son impresionantes y es tan bueno que llegan a odiarle. "Te dicen que jamás estuvo nadie en lo más alto 15 años seguidos y te halaga. Estoy dejando un registro que no existió nunca. De momento, si alguien quiere superarlo tendrá que dar guerra hasta el 2033", sonríe. 

"UN CENTRAL RÚSTICO"

Sus inicios fueron con un balón de fútbol. Jugaba de central en el San Martín de Pehuajó. "Era un defensa muy rústico. Daba patadas por todos lados. Pasaba la pelota o el jugador, nunca las dos cosas". Junto a su casa construyeron la primera pista de pádel y eso llamó la atención del pequeño Bela.

"Me tiraba todo el día allí. Cuando faltaba uno entraba yo". A los 13 años le invitaron a jugar un torneo en Santa Rosa y lo ganaron. Allí le vio Roberto Díaz, el padre de Matías, actual número 5 del ránking, y comenzó su camino, con aquellos inolvidables viajes en autobús a Buenos Aires.

"Me di cuenta de que en el fútbol se llevaban a los buenos, a los que metían goles, así que me decanté por el pádel. Hice mi debut profesional con 15 años y han pasado 22, de los que 15 han sido como número uno", rememora.

En 1998 viajó por primera vez a España. Quiso venir antes pero no tenía dinero para los billetes. Cruzó el charco junto a Matías con 15 palas cada uno que vendieron durante un mes para costearse la gira. Repitió visita en 1999 y en el 2000, cuando recibió una invitación de Pablo Semprún para ser su compañero durante una temporada.

"Sin darme cuenta me planté en Barcelona, casado y con tres hijos. Lo que era un hobby se convirtió en mi profesión, en el sustento de mi familia"

"Tenía que dejar mi familia, mi novia, mis amigos, la universidad... Pero quería probar nuevos horizontes". La idea era experimentar y volver a Argentina, pero la cosa funcionó y su compatriota Juan Martín Díaz lo quiso a su lado. Eso cambió todo. "Sin darme cuenta me planté en Barcelona, casado y con tres hijos. Lo que era un hobby se convirtió en mi profesión, en el sustento de mi familia".

MÍNIMO HASTA LOS 42

Bela se levanta cada día a las 7.30 mientras Cristina, su esposa catalana, corretea con los niños. Después del desayuno trabaja el físico de 8.30 a 10.30 y juega a pádel de 11.00 a 12.30. A las 13.00 finaliza su entrenamiento. Tras la comida y la siesta, llega el tiempo para sus tres hijos, aunque alguna tarde también pasa por el Stars Pádel de Cornellà para llevar la escuela de niños y adultos. 

Después de 13 años con Juan Martín Díaz y dos más con el brasileño Pablo Lima, Bela quiere seguir ganando. "Lo que hiciste ya está hecho, eso no te lo quita nadie. Quiero jugar como mínimo hasta los 42, luego ya veré. El pádel me permite ser dueño de mi tiempo, entrenar por la mañana y ver crecer a mis hijos por la tarde. Eso hace que me considere el deportista mejor pagado del mundo". 

EL MÁSTER FINAL, PRÓXIMO RETO

La estrella, que recuerda con orgullo los dos títulos logrados el año pasado con el veterano Willy Lahoz, no pierde desde abril, cuando Paquito Navarro y Sanyo Gutiérrez tumbaron a Bela y Lima en las semifinales de Valencia. El domingo pasado se jugaron el título en San Sebastián ambas parejas, con triunfo claro de los número uno (6-2, 6-4). El Máster final de Madrid, del 14 al 18 de diciembre, es el próximo reto. 

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Además de conocer a Messi, Bela ha compartido pista con otros mitos culés, como Iniesta, Piqué o Puyol, con quien mantiene una excelente relación. También ha jugado a tenis con Corretja, Bruguera y Marc López. Orgulloso del auge del pádel en España, cree que hay margen para crecer. "Ya no es una moda, es un deporte consolidado. Es fácil de practicar, social, dinámico... País que lo prueba, país que se engancha".

EL SUEÑO OLÍMPICO

España, Argentina y Brasil son los tres referentes, mientras en Italia y Francia está pegando ya fuerte. "Yo tengo 37 años. Ojalá viva mucho y pueda ver el pádel en unos JJOO antes de morirme. Sería muy grande", desea Bela, el eterno número uno.

{"zeta-legacy-despiece-horizontal":{"title":"\"Me fui\u00a0de varios asados por las cr\u00edticas a Messi\"","text":"A\u00a0Messi\u00a0lo conoc\u00ed en un reconocimiento que me hizo el Bar\u00e7a en el Camp Nou por mis 14 a\u00f1os de n\u00famero uno. Baj\u00e9 al vestuario, me lo presentaron y los cinco minutos que habl\u00e9 con \u00e9l los voy a guardar para siempre. Recuerdo que\u00a0me temblaban las piernas. Yo soy un absoluto\u00a0defensor\u00a0de Leo. En mi pa\u00eds est\u00e1n\u00a0locos, me pele\u00e9 en cantidad de asados con amigos y me fui. Era para terminar mal, hay una cr\u00edtica destructiva salvaje muy f\u00e1cil. No piensan que Leo tiene\u00a0familia, que su madre y su hermana est\u00e1n en Argentina. Los\u00a0periodistas\u00a0escriben cualquier cosa all\u00ed. No me cabe la menor duda de que al que m\u00e1s le duele que no gane la selecci\u00f3n es a \u00e9l, m\u00e1s que a cualquier\u00a0imb\u00e9cil\u00a0que lo critique, que cante el himno llorando... Si nos metieran a todos los argentinos en una\u00a0m\u00e1quina\u00a0y pulsando un bot\u00f3n se supiera el que m\u00e1s lo siente, estoy seguro de que saldr\u00eda\u00a0Leo Messi. Pero vende m\u00e1s darle un palo a \u00e9l que a otro. Es\u00a0carne de ca\u00f1\u00f3n, es el peaje por ser el mejor de todos los tiempos\"."}}

{"zeta-legacy-despiece-horizontal":{"title":"\"Conocer a Johan Cruyff\u00a0me marc\u00f3 much\u00edsimo\"","text":"M\u00e1s all\u00e1 de su faceta como\u00a0deportista\u00a0o excelente jugador (no cualquiera est\u00e1 entre los cinco grandes futbolistas de la historia), yo lo valoro como persona. Me parec\u00eda\u00a0s\u00faper inteligente, solo tengo palabras de agradecimiento para \u00e9l. Era muy cercano, muy buena gente. Fue una grand\u00edsima\u00a0pena\u00a0su muerte. Me marc\u00f3 mucho. La gran ense\u00f1anza que nos dej\u00f3 a todos es para tenerlo siempre presente. Johan vino a una\u00a0fiesta sorpresa\u00a0que me hicieron por mis 14 a\u00f1os como n\u00famero uno y me regal\u00f3 una camiseta de la selecci\u00f3n holandesa con el 14, su dorsal de siempre. Ese gesto fue un verdadero\u00a0honor. En pocos a\u00f1os me dej\u00f3 conocerlo y pude disfrutar de su lado humano, su don de gente y sus\u00a0consejos. Jam\u00e1s olvidar\u00e9 haber conocido a una persona tan aut\u00e9ntica que se brindaba a los dem\u00e1s. Un\u00a0amigo\"."}}