Barcelona, la novena de Nadal

Una vez desperdiciada en Montecarlo la oportunidad de lograr nueve títulos en un mismo torneo -un hito sin precedentes en el circuito masculino-, Rafael Nadal buscará su particular redención en el Barcelona Open Banc Sabadell, torneo que comienza el lunes en el Reial Club Tennis Barcelona pero que tiene un aperitivo interesante no solo con la ronda previa (hoy y mañana) sino en el acto del sorteo del cuadro, que se celebra al mediodía de hoy en la plaza de la Catedral.

Un sorteo que puede jugar un papel importante en el desenlace de la competición. Si Nadal encuentra en ese cuadro un camino más o  menos expedito, lo tendrá mejor para alcanzar su noveno título en su décima participación y liberarse así de su derrota de ayer en Montecarlo, donde falló en su intento de lograr esa novena victoria que sí puede llegar en Barcelona, primero, y también en Roland Garros, dentro de unas semanas (del 25 de mayo al 8 de junio).

Nadal entrará hoy en el sorteo junto a su verdugo de ayer, el alicantino David Ferrer, cuatro veces finalista en Barcelona, y que será de nuevo su rival más duro, aunque solo se podrán encontrar ambos jugadores en la final. Los también españoles Tommy Robredo, Nicolás Almagro, Fernando Verdasco, Feliciano López, Pablo Andújar, Marcel Granollers, Roberto Bautista y Pablo Carreño estarán en el bombo. La ausencia de tres de los cuatro grandes (Novak Djokovic, Roger Federer y Andy Murray), así como del suizo Stanislas Wawrinka, puede facilitar ligeramente las cosas a Nadal, que en el bando de los extranjeros tendrá que estar atento al italiano Fabio Fognini, el polaco Jerzy Janowicz, el ucraniano Alexandr Dolgopolov, el letón Ernests Gulbis, el croata Marin Cilic y el japonés Kei Nishikori. El francés Richard Gasquet, lesionado en la espalda y ausente ya en Montecarlo, no viajará a Barcelona y es la primera baja de entidad del torneo, que llega a su 62ª edición con una dotación récord en premios de 1,8 millones de euros. El ganador se llevará 422.000 euros.

REY DE LA TIERRA / A estas alturas, y pese a su inesperado tropiezo de ayer, nadie duda de que Nadal saldrá en Pedralbes como el primer favorito. La tierra es su reino (solo ha perdido 22 partidos en esa superficie en toda su carrera deportiva) y el RCT Barcelona, su territorio más preciado, donde solo ha perdido uno de sus 40 partidos. Fue en su debut en el 2003, ante Àlex Corretja, cuando mordió la tierra por última vez. A partir de entonces, lo único que ha mordido ha sido la oreja del trofeo Godó, ocho veces en nueve años (en el 2010 no estuvo presente, por lesión).

Así pues, la novena de Nadal está lista, aunque tendrá que sufrir para culminarla el domingo, 27 de abril.  Establecería así el récord masculino de ediciones ganadas de un solo torneo. Guillermo Vilas ganó ocho veces en Buenos Aires. Y, en mujeres, Martina Navratilova nueve veces en Wimbledon y Margaret Court-Smith, 11 veces en el Abierto de Australia, la siete primeras consecutivas.